A la Nouvelle Orléans // Halloween, Jazz et beignets

Vous êtes ici sur mon article général sur la Nouvelle Orléans, en Louisiane. Découvrez également :

▶ La vidéo de ces 2 jours géniaux à New Orleans
▶ Une promenade dans le bayou au milieu des alligators
▶ La visite de la plantation de Oak Alley

Quel hôtel à La Nouvelle Orléans ?

▶ Vous pouvez opter comme nous pour l’option AirBnb, on était dans le quartier Faubourg Marigny. Si vous n’êtes pas encore inscrit sur la plateforme de logements entre particuliers, utilisez mon coupon de parrainage qui permet lors de votre premier voyage de bénéficier d’une réduction (et à moi aussi !)

▶ Le Royal Sonesta Hotel* est situé sur Bourbon Street, pour les plus fêtards ; l’Hotel Le Marais a l’air sublime (et a une piscine) et le St James est dans le Business District, quartier plus calme mais l’hôtel a tout de même un charme fou !

Que faire à New Orleans ?

Vous le lirez dans le récit de ce voyage ci-dessous, en 2 jours et 3 longues nuits, on en a bien profité ! New Orleans est géniale pour sa vie nocturne avec les bars où écouter de la musique, on a goûté aux célèbres beignets du café du Monde, pendant la semaine Manu a fait un tour des cimetières, on a pu partir une journée dans le bayou et voir une plantation, on a fait du vélo pour profiter de l’ambiance des différents quartiers et voir le fleuve Mississippi… Je rêve d’y retourner pour Mardi Gras et le carnaval où la ville devient complètement folle !
Avant de partir, vous pouvez réserver un tour privé – Jazz et musique à la Nouvelle-Orléans* sur un site sécurisé en français, ou bien encore faire une visite insolite – Le culte Vaudou à la Nouvelle-Orléans*. Si vous êtes là pour plusieurs jours, pensez à acheter le pass Nouvelle-Orléans : musées, tours et attractions – Accès coupe-file*. C’est aussi possible de faire une croisière Jazz* ou comme nous, un tour en bateau dans les bayous (transport inclus depuis la Nouvelle-Orléans)* et une visite guidée de la plantation « Oak Alley » (transport inclus depuis la Nouvelle-Orléans)*.

Bons préparatifs !

Le récit de 2 jours et 3 nuits à La Nouvelle Orléans

Octobre 2012. La Lousiane, la Nouvelle Orléans... je sais pas vous, mais ces noms ont bercé mon imaginaire depuis des années, le tout copieusement alimenté par divers livres, films et séries… J’avais aussi de vagues notions d’histoires mal rafistolées comme quoi la France avait vendu la Louisiane aux Etats-Unis il y a quelques siècles. Bref, il fallait un peu recoller les morceaux pendant ces deux jours passés à la Nouvelle Orléans.

Vendredi soir, jazz et booty shake

Après 5 heures de vol, j’arrive enfin, au beau milieu de la nuit, dans la chaleur de la Nouvelle Orléans. Je rejoins Manu dans une charmante « shotgun house » réservée sur AirBnB dans le quartier apparemment tranquille de Faubourg Marigny.

On sort tout de suite écouter de la musique dans la Frenchmen street, réputée pour ses clubs de jazz, après avoir été chercher notre copain JB égaré dans un karaoké vietnamien. Premier bar : le Spotted Cat. Vendredi, c’est soirée “guest stars” : un musicien passe par là et joue avec le groupe. A la fin, le public lui paie un verre, le musicien repart. Après une bonne heure à écouter de la musique, on sort.

Dans la rue, un écrivain tape sur sa machine à écrire un poème, une cartomancienne lit l’avenir aux passants, on se promène dans un marché de babioles locales. J’ai déjà oublié Boston. On enchaîne avec un autre club, Maison. A l’appel du chanteur du groupe – et entraînée par la bonne humeur ambiante – je monte sur scène, accompagnée de 4 autres filles. On nous demande de faire un concours… de booty shake. Quand je comprends de quoi il s’agit, je préfère discrètement m’éclipser, tandis que ma voisine en mini-jupe se plie en deux et que son popotin entre en transe. Impressionnant… sur le chemin du retour, avec JB et Manu on essaie tous les trois de booty shaker, et franchement c’est un art très complexe à maîtriser.

Samedi matin, les beignets

On se lève bien trop tôt, un mini-bus nous attend à 8h30 pour une visite des environs (je vous raconte ça très bientôt). On prend le temps de prendre un petit déj au Café du Monde, déjà bondé. Les innombrables serveurs remplissent à la chaîne des plateaux chargés de beignets et de café au lait (rien à voir avec le traditionnel “latte”). Dès la première bouchée de ces beignets, je suis surprise… c’est le ravissement total (je suis d’ailleurs retourner 3 fois pendant ce court week-end manger des beignets).

La ville est réputée pour sa gastronomie, le chauffeur du bus nous en vantera d’ailleurs les mérites et nous interdira de manger des burgers pendant le week-end. Promis ! On a eu l’occasion de goûter le chicken gombo, du rice and beans, des crabemeats  (miam !) et bien sûr le fameux jambalaya. Manu s’est même essayé à la saucisse d’alligator pendant la semaine.

Samedi après-midi : Oak Alley et le bayou : à lire ici

Samedi soir, French Quarter et Hurricane

Quand en revenant à Boston j’ai dit à des amis américains que j’avais adoré cette ville, ils m’ont répondu “bien sûr, ça doit te rappeler la France.” Bon franchement je ne vois pas trop à quelle ville française assimiler la Nouvelle Orléans, ça m’a vaguement rappelé l’Andalousie, avec toutes les maisons colorées aux sublimes balcons en fer forgé. Il y a bien des noms de rues et de boutiques en français, mais un français lointain, juste pour faire plaisir… car la ville a bien d’autres d’influences : créoles, caribéennes (et les vaudoos qui vont avec), africaines, cajuns (des français du Canada), espagnoles, américaines, c’est un joyeux mélange qui crée avec bonheur toute cette diversité dans l’architecture, la cuisine, les traditions.

En revenant de notre journée « plantation et bayou », on s’est promené dans le French Quarter. C’est sublime, les rues à l’écart sont très tranquilles et chaque maison ou presque a ses propres caractéristiques. Les rues plus centrales sont très animées, des groupes de jazz jouent sur les trottoirs, des couples dansent au milieu de la rue, des gens déguisés se promènent, une fanfare défile. Après avoir siroté le cocktail local, le Hurricane, on traverse Bourbon Street, mais bof, bof, l’ambiance est nettement moins authentique que dans Frenchment Street, voire cregnos, on se croirait dans un mauvais remake de Pigalle. D’ailleurs on repart vers notre rue fétiche pour continuer la soirée…

Dimanche
visite de la ville en vélo : CBD et Garden District

Notre hôte super sympa du B&B, Jennifer, nous a prêté des vélos. La ville est plate – et en-dessous du niveau de la mer, c’est facile de pédaler et parfait pour visiter, car la ville est plutôt très mal desservie en transports en commun. On est pourtant dans la ville d’Un tramway nommé désir, mais tout est en travaux. Manu et JB avaient beaucoup roulé pendant la semaine, du coup, j’ai eu droit à une visite guidée personnalisée.

On a commencé par traverser notre quartier, Faubourg Marigny, puis le French Quarter, pour passer ensuite par le quartier des affaires, le quartier américain (le CBD, pour Central Business District). Bizarre de voir tous ces hauts buildings, ça nous rappelle qu’on est bien aux Etats-Unis, alors qu’on avait tendance à l’oublier ces dernières heures. Il fait chaud, très chaud, on pédale jusqu’au très chic quartier de Garden District (Nicolas Cage vit dans les parages, il a d’ailleurs déjà construit son monument mortuaire dans un des cimetières de la ville : une pyramide). Les maisons dans ce quartier sont énormes, ce sont les anciennes maisons de ville des riches propriétaires de plantation. Comme ailleurs dans la ville, elles rivalisent d’inventité pour créer des décors « spooky ». C’est parfois vraiment flippant. Les rues sont bordées de chênes massifs, qui sont recouverts de mousse un peu filandreuse (ce qui renforce l’aspect spooky du lieu). A certains arbres pendent des colliers de perles, symbole du fameux Mardi Gras.

☞ The very Big Easy, Mon avis sur la Nouvelle Orléans

Nonchalance, « joie de vivre », couleurs, bonne cuisine, de la musique à tous les coins du rue : la Nouvelle Orléans porte bien son surnom de « Big Easy ».

Octobre est sans doute un bon mois pour visiter la ville, il fait chaud sans que ce soit humide (contrairement au reste de l’année), et surtout ce n’est pas la saison des ouragans – même si en ce moment même on est menacé par chez nous par Sandy.

Dans la ville, il y a comme un grain de folie, de la créativité et une certaine authenticité : ça n’a rien d’une ville-musée, même si bien sûr le tourisme occupe une part importante dans la ville, c’est de bonne guerre. Le centre des congrés où Manu a passé ses journées est énorme, et la ville accueille souvent de grosses conférences, et plein de monde se raboule. C’est un peu comme pour Las Vegas, mais ma préférence va nettement, très nettement à la Nouvelle Orléans. Enfin, je comprends mieux l’ampleur de la mobilisation des gens suite à l’ouragan Katrina – dont les gens parlent encore, c’est loin d’être terminé : comment envisager de perdre cette ville ?!

La première partie de ce week-end est ici, avec la vidéo. Et dans le prochain post, je vous raconte la plantation et le bayou. En tout cas, après ce séjour à la Nouvelle Orléans, j’ai envie de faire un tour thématique “La musique aux Etats-Unis”, en passant par Nashville, Memphis, Detroit, Los Angeles…