Superbe découverte des villages Indiens de Mesa Verde

Vendredi 5 septembre. On se réveille dans un camping avec wi-fi, au milieu d’une forêt. Après la chaleur extrême de l’Utah, un bref passage par l’Arizona et le Nouveau Mexique, on est de retour dans le Colorado. Il fait humide, le matelas de Manu s’est dégonflé pendant la nuit – à cause d’un caillou pointu. On est arrivé la veille dans le parc de Mesa Verde, il faisait nuit noire, on n’a encore rien vu.

Mesa Verde – le Plateau Vert – est un parc national américain particulier : ici, on ne vient pas pour les grands paysages et les animaux sauvages, mais pour le patrimoine historique : les Indiens Anasazis ont construits entre le 6è et le 13è siècle après J.C., sous un plateau, à flanc de falaise, des villages en pierre, qui sont super bien conservés.

Cliff Palace, le palais dans la falaise

Durée de la visite guidée : 1 heure
Prix du billet : 4$/personne + entrée dans le parc national

La plupart des sites de Mesa Verde se visite avec un ranger, la visite guidée est à réserver au Visitor Center. C’est ce qu’on fait de bon matin, on a acheté nos billets, puis on avait 40 minutes de route jusqu’aux maisons. Le paysage n’a rien de spectaculaire, les forêts ont été en partie ratiboisés par des incendies ces dernières années.

Je m’attendais à voir trois maisons mal fichues, en ruines, j’ai été bluffée : cet endroit est bien conservé. La première vue sur Cliff Palace me laisse sans voix : c’est magnifique ! Cliff Palace est le plus grand des villages sous la falaise, les « cliff dwelling » en anglais. La pierre jaune est super jolie, les échelles pointent par-ci par-là au-dessus des toits, il fait frais, c’est ombragé dans cet alcôve naturelle.

Je pensais que les Indiens étaient des nomades, et vivaient un peu partout selon les saisons, en plantant des tentes. Nope. Déjà, j’ai appris qu’il n’y avait pas des « Indiens » mais des centaines de tribus avec chacune leur spécificités culturelles. Certains peuples Indiens se sont installés de façon plus sédentaire, comme les Indiens Anasazis de Mesa Verde.

Pourquoi s’être embêtés à construire ces maisons qui sont situés dans un creux de falaise ? Les Anasazis se sont installés à Mesa Verde vers 550 ap. J.C., et cultivaient sur le plateau ; les types d’habitations ont évolué au fil des siècles. Construire des habitations sous la roche leur a permis d’échapper aux chaleurs extrêmes de l’été, de se protéger des ennemis, et de conserver de façon efficace leurs provisions. Et puis finalement, ils sont partis, après une très longue sécheresse de plus de 25 ans ; ils ont tout abandonné à la fin des années 1200. L’endroit a été oublié pendant des centaines d’années, et ont commencé à être étudiés dans les années 1880.

Balcony House, la maison au balcon

Durée de la visite guidée : 1 heure
Coût de la visite : 4$/personne + entrée dans le parc national – c’est la visite « sportive » du jour.

Cette maison est assez cool, parce qu’il faut monter à une super grande échelle pour y arriver. On passe par deux tunnels – dont un où il faut ramper. Et la dernière échelle pour regagner le parking est super impressionnante, à flanc de falaise. Balcony House est plus petite que Cliff Palace : il n’y a pas de vue en amphithéâtre aussi impressionnante, mais elle a son propre charme, avec une courette intérieure et son muret, pour éviter que les enfants ne tombent de la falaise.

Spruce Tree House, la maison de l’épicéa, et le musée archéologique

Visite libre, « auto-guidée »

Le musée d’archéologie mériterait une remise à neuf, on dirait le musée que mon Pépé avait fait sur les avions de la guerre – construits en bouteille en plastique – sympa quand c’est votre truc (ou votre Pépé). Bon, j’exagère, mais le Chapin Mesa Archeological Museum  fait vieillot. Cela dit, j’ai bien aimé les maquettes (avec les Barbies Indiens) qui reconstituent l’évolution des habitations des Anasazis, depuis les tentes, les pitholes jusqu’aux villages sous la roche.

Juste en-dessous du musée, on accède à Spruce House. Le truc chouette de ce village, c’est qu’on peut descendre dans une kiva, en prenant une échelle. Une kiva, c’est une sorte de cave circulaire, qui faisait office de lieu de réunion. Il n’y a rien à voir, il fait tout noir, sauf le puits de lumière depuis le trou au plafond. La ranger qui surveillait les lieux nous a dit que des Indiens Hopis venaient de temps en temps en groupe visiter les lieux – et racontaient des histoires aux rangers, les histoires transmises par leurs ancêtres au fond de ces kivas.

Le Sun Point View : une superbe vue sur tout le parc

Un truc à ne pas rater : la vue des maisons dans la falaise depuis la falaise en face : le Sun Point View. C’est là qu’on s’est rendu compte à quel point il y avait plein de ces habitations dans la roche, et que c’était un véritable tour de force de s’être installé là-dessous.

Taux de recommandation de ce parc : 100%, si vous vous intéressez à l’histoire et l’archéologie

L’intégralité de ce voyage/road trip sur le plateau du Colorado est à retrouver ici. Enjoy !