3 randonnées pour découvrir le parc national de Glacier dans le Montana

Avez-vous déjà entendu parler de ce parc national, Glacier ? Moi avant de partir là-bas, non. Rien. Absent de ma liste des « endroits que je veux voir à tout prix aux Etats-Unis ». Et pourtant c’est un parc national depuis 1910. C’est en regardant sur une carte, en essayent de tracer le trajet optimal pour les vacances, qu’on avait vu « National Park » dans ce coin-là, tout là haut près du Canada. Et comme c’est souvent un gage de qualité, on s’était dit que Glacier valait sans doute le détour.

Un gros détour certes, mais finalement tant mieux : ça a été un énorme coup de cœur. On y a passé deux jours, soit 3 randonnées et une route scénique incroyable.

La route à travers le parc : Going-to-the-Sun Road

Une seule route de 53 miles (85 km) de long traverse le parc d’est ou ouest : la Going-to-the-Sun Road. Construite en 1932, cette route est classée monument historique. Il y a juste un petit muret de pierre qui sépare la route du précipice. Attention, ça donne le vertige, faut serrer les fesses. Des arrêts sur le bas-côté sont aménagés, histoire de prendre des photos des différents points de vue, tant sur la vallée que sur la route qui fait des lacets incroyables dans la roche.

Tous les ans, la route est enneigée, et tous les ans, c’est un bazar incroyable pour la déneiger – il y a toute une expo sur « la route » au Visitor Center du Logan Pass. Les photos qui suivent ont été prises à différents moments, du coup, le soleil joue à cache-cache et la lumière n’est jamais la même…

La route longe l’immense Mc Donald Lake, le plus grand lac de tout le parc.

Ce bus rouge s’appelle un jammer : il y en a 33 à Glacier National Park qui sillonnent la Going-to-the-Sun road.

Randonnée n°1 : Avalanche Lake Trail

Longueur : 4, 5 miles (7,24 km) aller-retour.
Degré de Wahoooo : 80% – une chouette petite randonnée, parfaite pour une première mise en jambe dans le parc. La rando est facilement accessible depuis la route principale du parc, et comme elle est relativement facile, le sentier était bondé ce jour-là (faut dire aussi que c’était férié, Labor Day). On y a croisé de belles choses : des cascades, de la forêt, un beau lac de montagne.

Bon à savoir : la randonnée continue jusqu’à ce qu’un panneau « Fin du sentier » le dise explicitement. On s’est d’abord arrêté d’un côté du lac, où il avait plein de monde, mais en continuant 15 minutes de plus, de l’autre côté du lac, on était juste 10 clampins en chaussures de rando, tout contents d’être « du côté où y’a personne ». On a attendu en vain qu’un moose (élan) vienne boire de l’eau, mais probablement que lui trouvait aussi qu’il y avait trop de monde autour du lac.

Randonnée n°2 : Hidden Lake, le lac caché

Longueur :  6,4 miles (10 km) aller-retour jusqu’au lac
Degré de Wahoooo : 100 % c’est LA randonnée de montagne idéale. Epoustouflant, unique, magique. J’ai a-do-ré. Le seul hic, c’est que tout le monde le sait aussi, et qu’il faut donc pouvoir se garer au parking du Logan Pass (le col de Logan), qui est très, très fréquenté en été. On y est allé en fin d’après-midi pour être sûr d’être un peu plus tranquille. La promenade commence sur un promontoire en bois, Manu en a fait un panorama avec son téléphone et on peut se promener dedans :

Et puis une fois en haut de ce chemin en bois, on est arrivé de l’autre côté de la montagne, sur un promontoire (photo au-dessus) qui surplombe le lac. Le « lac caché » n’était pas aussi caché que ça. Je pensais que celui-là était un leurre, qu’à un moment, un autre lac allait surgir sur le chemin, mais en fait non, c’était vraiment ce lac qu’on venait admirer.

Une fois à ce point de vue, on avait deux possibilités :

• rebrousser chemin, ce qu’apparemment 95 % des gens ont fait,
• continuer pour descendre jusqu’au lac, avec promesse de transpiration et de mollets en feu à la fin – ça descendait sec.

On a choisi la deuxième option, et c’est à partir de là qu’on a croisé plein d’animaux. Ils ne sont peut-être pas toujours là, mais en tout cas, ce jour-là, ils nous attendaient pour une séance photo nature.

Coucou ! Une mountain goat pas farouche, j’ai parlé plus longuement de ces animaux uniques en Amérique du Nord dans cette note. 

Cette marmotte n’était pas contente du tout, elle a couru devant nous
et s’est dressée sur ses pattes arrières pour défendre sa pote derrière elle.
On n’a pas traîné trop près d’elles…

Nous voilà tout au bas, face au Hidden Lake. Il n’y avait que nous, et deux pêcheurs.
Paraît-il que l’ancien Président Bush – le père – est venu pêcher la truite en 1983.

De retour au parking, on est tombé sur un troupeau de chamois apeurés, qui venaient chercher de la nourriture. Un ranger les a chassé : pas question qu’ils s’habituent à la présence humaine – même si ça semblait déjà le cas…

Randonnée n°3 : Iceberg Lake

Longueur : 9,7 miles (15,6 km)
Degré de Wahoooo : 100 % – un lac avec des ICEBERGS (true story), c’était vraiment Wahoooo.

Pour faire cette randonnée, on a d’abord dû traverser tout le parc en voiture, ce qui nous a pris 3 bonnes heures. On s’est retrouvé dans la zone dite de Many Glacier. Les paysages étaient spectaculaires : hautes montagnes, rivière déchaînée, et à cette époque de l’année ça sentait bon les fleurs sauvages des alpages.

Après avoir marché (longtemps) on est arrivé au Iceberg Lake : c’était très impressionnant, et comme son nom l’indiquait, il y avait vraiment des icebergs qui flottaient au beau milieu du lac. On a pique-niqué sur les rives, l’air qui soufflait était parfois glacial.  C’était silencieux, si ce n’est des bruits de « plouf » de temps en temps, comme si un animal nageait au milieu des blocs de glace. La surface du lac était lisse et calme comme un miroir, et pourtant, en regardant la rive, on pouvait voir le niveau monter et baisser, sans aucun bruit.

On a vu un ours polaire (ça marche en plissant les yeux).

Des fleurs et des icebergs, only in Glacier.

On est allé tout au bout, là où on voit la neige (mais on ne voit pas le lac d’ici). En 1850, il y avait 150 glaciers à Glacier National Park, et en 2010 il n’y en avait plus que 25. Dépêchez-vous d’y aller, car d’ici 2030 les scientifiques prévoient la fonte totale de tous les glaciers.

Glacier National Park, côté pratique :

• Où loger ? Ayant réservé cet arrêt assez tard, on n’avait plus trop le choix : on a trouvé un Bnb à Whitefish, on avait une bonne heure de route pour arriver dans le parc, mais le Bnb était génial et les hôtes nous ont recommandé plein de super adresses de restos et cafés. Ce sont eux aussi qui nous ont conseillé toutes les randonnées qu’on a faites. J’en profite pour vous dire que vous pouvez toujours vous inscrire sur Airbnb via le blog – ça vous fait un coupon de 19 euros à vous, et à nous aussi, la première fois que vous voyagez. 
  S’il ne fait pas trop froid, l’option camping dans le parc reste la meilleure option, à moins d’être suffisamment organisé (et riche) et donc de prendre une chambre dans une des lodges du parc.
• Quand y aller ? Début septembre était un bon moment : c’était fleuri, il ne faisait ni trop chaud, ni trop froid, et il n’y avait pas de neige. Quand il neige (et ça peut être jusqu’à fin mai), le Logan pass est fermé.
• L’entrée du parc est payante : 25 $ par voiture, valable pour 7 jours ; la carte annuelle des parcs nationaux est valable (80 $ par an).
• Une partie du parc est au Canada, c’est la même chaîne de montagnes – les Rocheuses, mais le parc s’appelle Waterton.
• Bonnes adresses où manger avant d’entrer dans le parc :

Montana Coffee Traders, une chaîne de coffee shop qui fait de bons sandwichs et un excellent café,
Three Forks Grille, 729 Nucleus Av., à Columbia Falls : menu américain avec des touches italiennes, dans une ambiance rustique chic.
Blue Moon Casino, 4616 Route 16, à Plentywood : un dive bar unique en son genre.  Si vous cherchez un bar américain « comme on en voit dans les films », avec casino d’un côté et rodéo de l’autre (et karaoké certains soirs), dans lequel les gens ont des chemises à carreaux et des chapeaux de cow boy (et un sourire en partie édenté), et surtout, où on peut admirer une expo d’animaux empaillés (ours polaire, wolverine…) : c’est là qu’il faut aller.

Prochaine et avant-dernière étape de ce voyage de l’été : Yellowstone National Park. Le parc national américain par excellence, avec ses geysers et ses bisons. A suivre…

Retrouvez le sommaire du road trip dans le nord-ouest américain sur cette page.