(road trip) Quelques jours dans les Smoky Mountains et à Asheville

Début juillet, on s’est pris quelques jours de vacances avec Manu pour profiter d’un mardi férié, celui du 4 Juillet, la fête de l’Indépendance américaine. Le choix de la destination s’est porté sur Asheville et le parc national voisin de cette ville de Caroline du Nord : les Great Smoky Mountains car c’est dans le même fuseau horaire que Boston, il n’y a que 2h30 d’avion : pratique et rapide pour un week-end prolongé.

Avant toute chose, ne confondez pas Asheville avec Nasheville : Nasheville, c’est dans le Tennessee, c’est la ville de la  musique country, Asheville, c’est en Caroline du Nord et c’est la ville, entre autres, des gens cools du moment.

Ce sont des copains, Paul et Julie (hi !), qui nous ont d’abord parlé de Asheville il y a quelques années : lors d’un road trip Floride-Washington-Boston, ils s’y étaient arrêtés et avaient trouvé que c’était un havre de paix hippie unique en son genre avec cercle de percusionnistes le vendredi soir, quartier des arts et ambiance à la cool. Il faut dire que la région est plutôt réputée pour son conservatisme et que ça ça fait du bien de trouver un îlot d’ouverture d’esprit au milieu de tout ça.

Mais en vacances, on est plus nature que ville : il suffisait de regarder sur un atlas pour voir que juste à côté d’Asheville se trouvait un parc national, celui des Smoky Mountains. Et ce parc, on en avait entendu parler par un ancien ranger rencontré au Texas, Duane qui n’en tarissait pas d’éloges. Ce parc national est sensé être le plus fréquenté des Etats-Unis, plus fréquenté même que le Grand Canyon, avec le chiffre impressionnant de plus de 10 millions de visiteurs par an. On a cherché à comprendre pourquoi, car, spoiler alert, je crois bien que c’est le parc national américain qui m’a le moins impressionné : c’est très beau, c’est unique, et heureusement que c’est préservé, mais je n’ai pas ressenti le côté Wow, ce petit effet que provoquent d’habitude les parcs nationaux. Je raconterai ça plus en détails dans les articles à venir.

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Pour ressentir l’ambiance de la région avant de partir, on m’a conseillé de lire un roman de David Joy à l’ambiance sombre et gothique, et un film d’horreur de 1972 sur un camping trip qui tourne au drame : Deliverance, avec Jon Voigt et Burt Reynolds. En bande-son par contre, on aurait pu écouter Dolly Parton, dont le parc d’attractions à son nom, Dollywood, n’est pas très loin de là où on était.

☞ Mes sources pour construire ce voyage : j’ai acheté le guide Fodor de la région mais il n’a pas été d’une utilité majeure (c’est bien pour les villes, moins bien pour tout ce qui est outdoors), j’avais lu les conseils de JP et Delphine de Lost in the USA, j’ai beaucoup aimé leur intro sur la ville et j’ai ressenti la même chose : on se sent bien tout de suite à Asheville grâce à un petit je-ne-sais-quoi ; ce qui nous a aussi aidé, c’est surtout d’avoir demandé à un copain qui a vécu là-bas, et les habituelles apps Yelp et Tripadvisor. J’avais aussi lu l’article de la blogueuse américaine Adventurous Kate que j’aime beaucoup d’habitude, mais son voyage étant sponsorisé par l’office du tourisme, j’ai toujours un peu de mal à me fier complètement aux recommandations, d’ailleurs l’un des restos qu’elle recommandait était vraiment limite bof bof et tout tournait autour d’activités payantes.

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Vendredi. Notre avion n’atterrissait pas à Asheville directement mais à Charlotte, plus à l’Est. On avait donc 3h de route pour rejoindre la zone qui nous intéressait. Asheville était sur la route pour rejoindre le parc, on y est passé vers 13h : c’était la parfaite occasion pour une pause-déj dans l’un des BBQ les plus réputés de la ville, selon notre copain Austin, qui vit à Boston mais a étudié là-bas : 12 Bones Smokehouse était notre premier arrêt. Après 20 minutes à faire la queue pour accéder au comptoir, on a commandé une assiette chacun. J’ai compensé la viande super fat mais très goûteuse de barbecue en prenant une petite salade de concombre, ça faisait illusion de #healthy. L’ambiance était relax, le goût typique de la région : ça y est, on était arrivé, on était bel et bien en vacances pour quelques jours.

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Les deux jours suivants ont été dédiés à la découverte du parc, à pied et en voiture. J’en reparlerai plus longuement, voici un premier aperçu en photos. Le parc s’appelle en français « les montagnes qui fument », et on comprend pourquoi sur la première photo ci-dessous : les nuages s’accrochent le matin dans les collines !

Les montagnes qui fument

Le long de l’Appalachian Trail

Un « elk » qui nous attend au bord de la route

On aura pas eu de chance avec cette vue : on est allé deux fois en haut du Clingman’s Dome, et deux fois, la vue était bouchée

Nous sommes près d’un territoire Cheyenne

Le long de la route scénique de la Blue Ridge

Lundi soir, nous sommes de retour à Asheville. On arrive en fin d’après-midi après avoir roulé quelques heures sur une route qui serpente en haut des collines : la Blue Ridge Parkway. C’est très beau, les paysages étaient tout verts mais c’est tout de même assez monotone.

J’ai hâte de découvrir enfin Asheville ! Cela dit, on commence la visite en étant bloqués dans une librairie : il pleut à verses ! Heureusement, cette librairie fait aussi office de café spécialisé dans le champagne, on sirote donc un cocktail au champagne en attendant que ça se calme dehors.

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Mardi, c’est férié : c’est le 4 juillet ! Heureusement, la ville est très animée, rien n’est fermé, on se promène dans le centre à la découverte de la ville, son histoire et son architecture, puis on passe l’après-midi dans le quartier des Arts à visiter des studios et galeries d’artistes : j’adore. Petit détour par une brasserie, soirée au bord de la rivière. C’est en effet aussi relax qu’on nous l’avait promis.

Un centre commercial façon Art Déco

On suit l’Urban Trail pour découvrir l’histoire de la ville

Une boutique d’art super sympa

« Good vibes », j’ai posté cette photo sur Instagram également @mathildepit

Les studios d’artistes ouverts au public

L’une des nombreuses micro-brasseries de la ville

Du street art du côté de West Asheville

Ambiance luxe au Biltmore

Pour notre dernier jour à Asheville, on visite la grosse attraction du coin : Le Biltmore, un château à la française construit pour la richissime famille Vanderbilt à la fin du 19è siècle. J’ai hésité à faire la visite car le billet coûte tout de même 65$ par personne. En l’achetant directement à l’office du tourisme, on a eu droit à une remise de 10$, ça allège légèrement la note.

Quoiqu’il en soit, une fois la dépense oubliée, on a vraiment beaucoup apprécié cette visite : la maison, les jardins, la serre, le reste du domaine, c’était top. Là encore je prendrai le temps d’en parler dans un autre article, ça vaut le coup de s’y attarder.

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