A Fort Myers, Floride – Les maisons d’hiver de deux inventeurs américains : Ford et Edison

« Deux hommes providentiels ont forgé la ville de Fort Myers. » C’est comme ça qu’on m’a vendu cette ville de la côte ouest de la Floride : Fort Myers. Edison, l’inventeur américain de tout un tas de trucs, et son protégé et ami, Ford, du même nom que la marque de voitures qu’il a créé, sont LES hommes à l’honneur dans cette petite ville de Floride. La visite de leurs maisons d’été, jardin et musée était donc un MUST-SEE. Le temps était très menaçant, et quand j’ai payé mon billet d’entrée, c’était l’affolement parmi le personnel « Vous avez un parapluie ? » « -Non, c’est la Floride, il pleut pas, hein ? Promis ? »

Une propriété, 3 maisons, 1 laboratoire scientifique

Sur l’immense propriété, on trouve deux maisons jumelles : Edison a fait construire, selon ses propres plans, à la fois une maison pour sa propre famille, et une maison identique pour ses amis de passage pendant l’hiver. Quand je pense que je n’ai qu’un petit canapé orange pour mes copains chez moi, ça laisse rêveur. On ne peut pas rentrer dans les maisons, on peut juste regarder, à travers des vitres, l’intérieur qui est encore intact et meublé comme si Edi’ allait débarquer d’un instant à l’autre.

Cette petite maison grise est la maison de Ford, juste à côté des deux précédentes. Beaucoup plus modeste, mais il a aussi un garage où on peut admirer sa Ford T, le premier modèle de son entreprise, et quelques dépendances où il pouvait travailler à sa guise…

La propriété est en face de la rivière Caloosahatchee (prononciation inconnue), agitée en ce jour d’orage…

Je n’ai pas pris de photos du musée, mais c’était l’occasion de réviser l’apport à la technique des deux hommes.

Thomas Edison a déposé des brevets tout au long de sa vie : au moins un brevet par an pendant 65 ans. Mais les critiques sur la paternité de tous ses brevets sont nombreuses, il se serait accaparé la plupart des inventions des ingénieurs qui travaillaient pour lui. Mais chut, on ne parle pas de ça dans le musée, on voit plutôt toutes les inventions : le télégraphe, le phonographe (alors qu’il était quasi sourd), des machines à écrire, la batterie, l’ampoule électrique, des grilles-pains, la chaise électrique… Il est aussi précurseur dans l’invention du cinéma. Pas mal, mais bon, à tempérer avec le fait que bon, il a pas TOUT fait lui-même…

Edison a rencontré Henry Ford en 1896. C’était un ingénieur dans l’entreprise d’Edison à Detroit, dans le Michigan, Ford ne voulait pas s’occuper d’électricité mais de voitures… Il a fondé sa propre entreprise quelques années plus tard. Les deux hommes sont devenus amis et ont passé leurs hivers à Fort Myers, en Floride.

Des jardins magnifiques

Les maisons et le musée sont au coeur d’un magnifique jardin : Edison et Ford cherchaient à trouver de nouvelles façons de produire du caoutchouc pour faire des pneus, et ont expérimenté chez eux. Aujourd’hui, le jardin est très bien entretenu et les arbres sont impressionnants, sans doute plus que les petites maisons…

Derrière le labo d’Edison se trouve le Moon Garden, un jardin de nuit pour méditer : la grande classe.

Cette visite m’a beaucoup plu, j’ignorais à peu près tout de la vie des deux hommes, présentés en véritables héros américains. C’est parfois un peu too much, mais au moins, ça rend bien compte du patriotisme ambiant, « C’est avec des hommes comme ça qu’on fait l’Amérique ». Si vous êtes de passage sur la côte Ouest des Etats-Unis de la Floride, c’est une chouette visite à faire, ça vous changera des plages de sable fin et des petits coquillages.

Et si ça vous intéresse, le descendant de Ford, Bill, qui bosse toujours dans l’entreprise de son aïeul, raconte sa vision de la voiture de demain, la « smartcar » dans l’émission TED Radio Hour sur NPR, sur les transports (j’ai écouté beaucoup de podcasts en voiture pendant mon dernier voyage…) : Getting There. En bonus, si vous cherchez des émissions américaines à écouter, j’avais réuni dans un article tous mes podcasts préférés : Une sélection de podcasts américains.

Etes-vous déjà allé à Fort Myers ? Est-ce que vous avez pris le temps de visiter ces maisons ? Partagez votre expérience en commentaires ou ajoutez vos propres coups de coeur de cette ville de la côte ouest de la Floride !