Autour du Colorado en Arizona // Horseshoe Bend et le lac Powell

Quand on a visité Antelope Canyon, ça a été vite plié, le tour guidé ne durant qu’une heure et demi. On était près de Page, en Arizona, une ville sans grand intérêt, si ce n’est la curieuse rue principale remplie d’églises à la queue leu leu, avec chacune un libellé prometteur personnalisé.

On avait hâte de rentrer se baigner dans la piscine de l’hôtel, mais tant qu’on était dans les parages, on en a profité pour aller voir trois beaux points de vue sur le fleuve Colorado, entre autres.

C’est ça qui est fou avec l’Ouest américain, la moindre route – en l’occurence ici la 89 – regorge de trucs sympas à voir sur le bas-côté, même pas besoin de marcher – ou presque pas. Car le hic en Arizona en plein mois d’août, c’est la chaleur, et marcher sous un cagnard d’enfer, c’est le risque non seulement d’avoir des auréoles sous les bras et de gâcher toutes les photos de groupe, ou plus probablement de mourir de désydratation.

Voilà les quelques photos de ces mini-excursions…

Horseshoe Bend

“Mais qu’est-ce que ça veut dire ?” On est arrivés deux heures avant notre rendez-vous avec le guide d’Antelope Canyon (la faute à l’éternelle peur d’arriver en retard + un changement d’heure facétieux entre l’Utah et l’Arizona).

Plutôt que d’aller zoner au Starbucks local, on nous a conseillé d’aller voir le “Horseshoe Bend”. Sur la carte, j’avais l’impression que c’était juste au bord de la route. Hélas, en réalité, il faut marcher un peu.
En sortant de la voiture, je ne tiens pas compte d’un panneau qui suggérait fortement de marcher en chaussures de randonnée. Je reste en tongs, à la cool : 800 mètres dans le sable, je peux tout à fait gérer. Sauf que dans le sable, le pied est crispé pour maintenir la tong, qui s’enfonce inéxorablement, et qui, en émergeant péniblement, fait office de catapulte de sable sur l’arrière des cuisses.

J’ai pensé à marcher pieds nus, mais le sable est bien trop brûlant. En se rapprochant du bord, apparaît une belle roche striée rouge. Je ne m’approche pas trop car j’ai le vertige : ça me rend super chochote d’être à moins de trois mètres du rebord, surtout près d’un précipice aussi impressionnant. Appuyée sur Manu, j’observe la vue, gigantesque : on voit en contrebas la rivière d’un vert sombre qui forme un coude au beau milieu des hautes falaises rouges. Ca ressemble à une sorte de sabot dans la roche – d’où le nom de cet endroit. C’est écrit partout que c’est dangereux de s’approcher, car la roche peut être creuse et s’écrouler…
Le sentier est très fréquenté, et on entend parler français de tous les côtés. J’entends un gamin demander à sa mère ce que veut dire “Horseshoe bend” – Réponse :  “Horse c’est le cheval, et shoe la chaussure. Ca veut dire le cheval en chaussure. »

Le barrage de Glen Canyon

Après la visite de Antelope Canyon, en route pour la piscine de l’hôtel ! Au préalable, arrêt au bord de la route pour regarder le grand barrage de Glen Canyon. En rentrant à Boston, c’est d’ailleurs étonnament ce qu’on m’a demandé en premier : “Tu as vu le barrage en Arizona ?” (sans doute un fan d’émission de constructions de l’extrême). On ne pouvait pas s’approcher de très près, pour des raisons de sécurité, on l’a regardé de loin, derrière un grillage. Dur de bien se rendre compte que ce truc est juste gigantesque : large de 10 mètres en haut et haut de 216 mètres. D’un côté le lac Powell d’un bleu intense, de l’autre un mince filet d’eau et un canyon tout rouge. C’est classe.

En haut du lac Powell

A partir du barrage, on remonte le long de l’eau pour être un peu en hauteur et avoir un bel apercu du Lake Powell, ce gigantissime lac artificiel créé dans les années 60, suite à la construction du barrage. Au loin, on distingue une usine, en plein milieu du désert : c’est en fait une centrale électrique sur la réserve Navajo voisine.

Le lac Powell est l’une des destinations touristiques les plus prisées des Américains : avec ses 3 136 km de rivage, il y a moyen de trouver une place pour étaler sa serviette. Néanmois, la chaleur est presque insupportable et l’ombre est un concept obscur – si je puis dire : dur de s’imaginer qu’on puisse avoir envie de passer ses vacances ici. Mais on lira dans le guide que certains endroits sont sublimes : arches naturelles, grottes, etc.

Pour la petite histoire, le nom du lac vient du Major Powell qui a descendu le fleuve Colorado  pour le cartographier, en 1869. Expédition périlleuse, car arrivée à l’embouchure du Pacifique, la moitié de l’équipage y a laissé sa peau. Heureusement pour nous, l’heure est plus paisible et on peut maintenant aller barboter dans la piscine…

A lire aussi sur le lake Powell : 

• Une journée en bateau sur le Lake Powell (en juin 2019)
• Le plus beau point de vue sur le Lake Powell (en septembre 2017)

Prochain article sur le road trip : une dernière étape dans le Far West, avec Zyon Canyon et Kanab, en Utah. Et puis après, on repart pour la Californie…  Et si vous avez raté le début, tout le récit du voyage est ici.

Cet article contient des liens affiliés