Les Maroon Bells d’Aspen – De la nature bling bling

Les Maroon Bells, ce sont des montagnes dignes de figurer sur un puzzle – mon critère pour sélectionner de la qualité esthétique d’un paysage : est-il transformable en puzzle 3000 pièces ou pas. On est donc allé voir, en vrai, la Montagne Parfaite avec un Lac Devant. On n’était pas tout seul, car ce n’est pas une nouvelle fraîche que ces montagnes sont tip top. Elles sont en plus situées à proximité d’Aspen, l’équivalent hivernal de Saint Barth ou Saint Tropez (mon répertoire d’endroits jet set est limité, je cite des trucs sans doute déjà dépassés). Bref, c’est de la nature bling bling, en plein coeur du Colorado.

Comment Aspen, un bled paumé du Colorado – région minière et agricole à l’origine – est-il devenu bling bling ?

Aspen était à l’origine une ville minière, comme beaucoup de villages dans le Colorado. Elle a été nommée Aspen en 1880 tout simplement à cause de l’abondance d’aspens dans la région – autrement dit des trembles, cet arbre qui ressemble au bouleau, avec un tronc blanc. La ville a connu un boom économique, puis c’est le déclin et abandon : l’histoire classique en raccourci de villes minières.

Au milieu du 20è siècle, un richissime industriel a acheté/rénové la quasi totalité de la ville, et en a fait l’une des stations de ski les plus sélects du pays. Les stars ont accouru, et les prix de l’immobilier ont flambé (moyenne pour s’acheter une maison dans les parages : 6 millions de dollars ; prix de départ 550 000$). C’est la ville où l’immobilier est le plus cher des Etats-Unis. Il y a avait même un Whole Foods à l’entrée de la ville (magasin bio hors de prix) – ça nous a changé de tous les Walmarts croisés depuis Denver (hypermarché populaire et pas cher).

Une vue à 6 dollars

On avait envie de voir ces belles montagnes vantées partout, et on passait juste à côté, par la Elk Loop : c’était l’occasion. Hélas, en arrivant à Aspen, on découvre qu’on ne peut pas accéder en voiture près de la belle vue – à moins de vivre là-bas ou d’aller au camping : il faut garer sa voiture dans un parking avec la populace (comme nous), et prendre un bus payant pour aller au pied de la montagne (6$ le ticket). La raison invoquée : préserver la montagne des flots de touristes et limiter la circulation des voitures. On prend donc le bus pour arriver au pied du lac, guidé par un chauffeur hilarant qui fait des blagues sur tout et rien, s’arrête pour nous montrer des castors. L’entertainment à tout va.

Là haut, c’était bondé, il y avait même une animation de rangers pour caresser des peaux de bêtes (la fourrure de renard est toujours en tête des fourrures les plus douces). Les possibilités de marcher étaient limitées à cause des horaires du bus, mais on a vu des groupes qui partaient pour des treks de plusieurs jours.

Les Maroon Bells, ce sont les deux sommets qu’on voit sur la photo en-dessous : Maroon Peak (4,316 m), et North Maroon Peak (4 272 m). Ils sont superbes avec leurs stries couleur rouge-marron (c’est ce que veut dire « maroon » en anglais) et comptent parmi les plus hautes montagnes du Colorado.

Après notre tour en bus et la mini-marche autour du lac, on fait un détour express par Aspen, bien trop chic pour notre allure de randonneurs (imaginez des magasins de luxe, et des remontes-pentes pour le ski au bout des rues). On sort de la ville, et on roule vers l’ouest. Direction : le Colorado National Monument.

Bon weekend à tous !

Ici c’est l’été indien à Boston, et on a un super copain qui passe quelques jours à Boston, yeahhh !