Les portes de l’Ouest américain – Le Colorado National Monument

Samedi 30 août. Journée chargée. On ne savait pas au départ qu’on allait voir autant de choses. J’aime bien prendre le temps de marcher, voir les paysages, pas rouler trop, trop. Mais l’imprévu est motivant, et c’est dur de s’arrêter en road trip : on veut toujours en voir plus.

Ça avait commencé tout doucement, avec le réveil au motel de Crested Butte et son bon petit déjeuner, puis on avait bouclé la boucle, la Elk Loop, on avait vu des animaux (voir des animaux dans la nature = être heureux). Après-midi toujours à la montagne, en plein cœur du Colorado, face aux Maroon Bells d’Aspen ; puis on voulait rejoindre Moab, dans l’Utah – c’était la seule nuit réservée à l’avance des vacances.

A mesure qu’on avançait vers l’ouest, la route se faisait plus désertique, et le thermomètre dans la voiture montait non stop. On est passé d’un réveil frileux à Crested Butte, autour des 50°F (10°C), pour finir la journée à 90°F – soit 33°C. Bref, on quittait la zone montagneuse.

Sur la carte, Manu avait repéré le Colorado National Monument, j’imaginais voir un monument, certes naturel, comme un gros rocher. Moi qui pensais ne pas être une débutante en matière de grandeur des paysages américains : on m’a eue. Le Colorado National Monument n’est pas un simple rocher au milieu d’une plaine. C’est un décor grandiose, à l’américaine, la porte vers le Grand Ouest.

Pour découvrir le Colorado National Monument, c’est très simple : il suffit de suivre Rim Rock Drive, une route scénique – il  n’y en a qu’une seule – en haut d’un plateau, le plateau de Uncompahgre, une mesa comme on dit par ici.

30 kilomètres d’une route qui sillonne en haut du plateau, passant au-dessus de canyons, avec de multiples arrêts possibles qui offrent des points de vue sur les strates de la roche (strates : mot agréable à dire, qu’on n’emploie que trop peu) et des formations géologiques particulières comme des sortes de boules de roches, appelées des « fours » (qu’on voit sur la toute première photo), ou les fameux rochers/piques isolés. Bravo l’érosion !

A ce point de vue où des jeunes n’avaient pas peur du vide, on a assisté à un « après demande en mariage ». Un couple bien sapé, du champagne sur un banc et le couple récemment fiancé… au téléphone, annonçant la bonne nouvelle à tout le monde. On n’a pas voulu déranger trop longtemps, on a pris une photo et on s’est cassé de là.

Ciel dramatique de fin de journée. Le truc le plus fou, c’est qu’il y a un camping à cet endroit-là ! Le Saddlehorn Campground est en haut de la mesa, dommage qu’on n’avait notre réservation à Moab, on serait bien restés, perchés tout là haut !

Sortie du côté ouest du parc, du côté de Fruita. On est arrivé dans le parc en fin d’après-midi, vers 17h30, à l’heure dorée où tout est encore plus beau… mais le soleil se couche vite par ici, on a eu de la lumière du soleil jusqu’à 19h45-20h, et après, c’était la nuit noire, avec des étoiles qui scintillent et la lune phosphorescente…

Le Colorado National Monument était une belle surprise, une transition parfaite entre les montagnes du Colorado et ce qui nous attendait par la suite : les déserts de l’Utah. Maintenant je le sais, National Monument ne désigne pas un Monument type monument aux morts au milieu d’une place de village, mais une curiosité naturelle exceptionnelle, c’est l’avant-dernière étape avant d’arriver au statut ultime de Parc National. A repérer sur les cartes pour le prochain voyage…

Bonne journée,

xoxo

NB : les photos sont de Manu, comme environ 99% des photos de ce voyage. Enjoy !