Mariposa Grove : Les séquoias géants et le Grand Grizzli de Yosemite

A la fin de notre journée de randonnée à Yosemite, en dépit de notre allure dépenaillée, on est allé voir des séquoias géants à Mariposa Grove of Giant Sequoias. Ce n’est pas le parc de séquoias le plus connu, situé bien plus au sud, mais c’est tout de même une belle forêt avec quelques spéciments très impressionnants. Les séquoias géants sont les êtres vivants les plus grands au monde. Comme quoi, on en apprend tous les jours.

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On est arrivé à Mariposa le soir, vers 18 heures. L’ambiance est feutrée, on marche sur un gros tapis d’humus dans la forêt, les rayons du soleil couchant passent à travers les branches, diffusant une douce lumière.

Pas question d’aller batifoler autour des arbres ou de leur faire un gros câlin : la promenade se fait en suivant un chemin bien balisé pour protéger les racines superficielles des arbres. Dans la forêt, contrairement à ce que j’imaginais, il n’y a pas seulement des séquoias. Bon, il y en a tout de même 500, mais il y a tout autour d’autres arbres, notamment des sapins qui ont l’air vraiment minus à côté.

Maintenant, quand je vois un séquoia, je le reconnais tout de suite. C’est facile : il est vraiment plus gros que tous les autres arbres alentour, son épaisse et rugueuse écorce rouge est sublime, et puis ses branches les plus basses… sont en fait très hautes. Du coup, cet arbre est capable de résister à un petit feu de forêt : l’écorce épaisse protège le cœur de l’arbre et le feu ne peut pas toucher les branches vitales à l’arbre. Bilan : cet arbre vit plus longtemps que d’autres espèces (on a appris toutes ces infos au fil du parcours, il y a plein de panneaux explicatifs, ça fait classe verte). Les incendies sont même vitaux aux séquoias, car ils permettent en quelque sorte de faire le ménage dans la forêt en brûlant les petits arbres plus fragiles : le séquoia peut alors étendre ses racines où vivaient auparavant ces petits voisins. Et puis last, but not least, le feu est important pour le développement des nouveaux arbustes-séquoias car il libère les graines des cônes, qui se retrouvent sur une terre fertilisée par les résidus de l’incendie (= culture sur brûlis – j’adore ce mot). 

Au fil du chemin, on a vu quelques arbres uniques, notamment le clou du spectacle : le Grizzli Giant, un arbre de 2 700 ans (photo principale du post, tout en haut). Pas mal, pour une espèce qui aurait tout de même 200 millions d’années (j’ai envie de dire : bravo les séquoias).

Questions-réponses au Dr  Martinet à tendance Fred-et-Jamie par moments :

• Peut-on faire pousser un  séquoia géant dans son jardin ? Oui et non. Le séquoia géant ne pousse à l’état naturel qu’en Californie. Il y a bien longtemps, avant la période glaciaire, il poussait aussi en Europe. Depuis un peu moins de 200 ans, il a été réintroduit, et de beaux (mais encore jeunes) spécimens existent en Europe (en France, le record est  de 12 m de circonférence pour 35 m de hauteur).
• Quelle est la différence entre un séquoia géant et un « redwood » ? Le séquoia géant est géant parce qu’il est gros : son tronc est large, et au final en volume de bois, ça fait que c’est l’arbre le plus gros. Le redwood, c’est le cousin du séquoia géant : il est plus fin, et plus haut. On peut voir des forêts de redwoods dans le nord de la Californie.

Le sommaire des vacances est toujours ici et si vous voulez suivre sur la carte, ça se passe sur la page « Voyages »… Et le prochain post, c’est Mono Lake…

☞ Plus d’infos sur le parc national des séquoias, toujours en Californie mais plus au sud dans cet article