L’histoire des Koreshan, une secte farfelue du sud de la Floride

Je vous raconte mon voyage en Floride dans le désordre, mais j’avais hâte de parler de cette visite particulière quand j’étais sur la côte ouest de la Floride, entre Naples et Fort Myers, pas loin des Everglades. C’est là que je suis allée visiter cet étrange parc historique : l’ancien village des Koreshan, une secte du début du XXè siècle. Leur histoire est intrigante, et la visite était super spooky (lugubre). C’était un mardi matin, j’étais toute seule dans le village, j’ai juste croisé un couple de très vieux qui regardaient une vidéo explicative, le son à fond dans une petite pièce où des photos de gens avec des demi-lunes collées sur le front étaient accrochées sur les murs ; le ciel était noir et menaçant. J’ai aussi croisé quelques personnes qui balayaient devant la porte des grandes maisons vides, et inhabitées depuis des décennies, des Koreshan…

Les débuts de la secte : de New York à Chicago

Cyrus Teed est né en 1839, il est devenu médecin à New York. Il était fasciné par l’électricité, et un soir dans son laboratoire, il s’est pris une grosse décharge électrique. Pendant qu’il était KO, il a eu une illumination sur le sens du monde : Dieu (une femme) lui a dit qu’il était prophète, et que le monde attendait qu’il délivre la bonne parole scientifique, morale et politique. Il a ensuite passé 20 années de sa vie à donner des conférences pour partager ce qu’il avait appris. Personne n’a mordu à l’hameçon… mais il a fini par trouver un terrain fertile à Chicago, où un groupe de gens s’est mis à le suivre. Au bout de 8 ans, ils étaient déjà 120 personnes, avec même quelques adeptes jusqu’à San Francisco. Mais à l’époque, les scandales de mœurs menaçaient le groupe de dissolution. Emmenée par Teed, la communauté a quitté le froid du Midwest pour s’installer en Floride du Sud, à Estero. Là-bas, la terre n’était pas chère, et en grande partie inhabitée (si on met de côté les Native Américains qui vivaient là, les Seminoles).

La vie en Floride du Sud : croyances et fêtes de village

Les pionniers ont passé 2 ans à nettoyer le terrain où ils s’étaient installés. Moustiques, serpents, végétation dense rendaient la tâche ardue. En 1904, des bâtiments étaient enfin sur pied : un moulin, une poste, une boulangerie, des maisons. Ils avaient même leur propre journal, et un planétarium, où leur système de pensée était démontré par a + b. Le groupe avait pris depuis quelques années le nom de Koreshan, nommé à partir de Koresh, le nom hébreu pour Cyrus.

Les locaux, qui commençaient à peupler la région, considèraient cette communauté comme une secte, mais petit à petit, ils se sont laissés séduire par ces anciens habitants de Chicago, qui animaient leur village de spectacles de music hall, et qui avaient même un petit orchestre. Ils semblaient normaux et civilisés… mais ils croyaient aux illuminations et aux utopies de leur chef charismatique : Cyrus voulait fonder une nouvelle Jérusalem – sans crime, sans tabac et sans drogues. Le célibat était la norme, et l’égalité entre les sexes était prônée. Teed était persuadé que l’humanité vivait à l’intérieur du globe terrestre. Le village était organisé selon un plan géométrique, avec des jardins dont les plans avaient été rigoureusement tracés, en dépit du sol sablonneux et des racines de la mangrove.

Le déclin de la communauté

Chez les Koreshan, tout le monde participait à la communauté – même les enfants, quand ils n’étaient pas à l’école, travaillait pour le bien de tout le monde. Cyrus Teed a essayé de se mêler à la politique locale, il était socialiste – ce qui n’était pas anormal aux USA au début du XXè siècle ; mais il s’est fait tabasser par le shérif, ce qui l’a laissé sérieusement amoché. Il est mort deux ans plus tard, en 1908. Sa communauté ne l’a pas enterré, car elle était sûre qu’il allait ressusciter. Ils l’ont mis dans une baignoire, en attendant le miracle. Au bout d’une semaine, son corps était recouvert de champignons : preuve ultime qu’il revenait à la vie ! Finalement, il a été enterré, et plus rien n’a été comme avant. Le nombre d’adeptes a progressivement diminué (d’autant plus que le célibat était la norme), et la dernière Koreshan, une allemande qui a fui le nazisme en 1940, est morte en 1981. Les Koreshan n’ont pas « marché », mais le site aujourd’hui entreprend de présenter à quelle point la liberté d’expression est importante aux Etats-Unis à l’époque des pionniers.