Comment j’ai rencontré des orignaux en Nouvelle-Angleterre

Il y a quelques semaines je suis partie dans le nord du Maine, en Nouvelle-Angleterre, dans une région réputée pour avoir une très grande population de moose, la seconde population du pays, après l’Alaska. Avant toute chose, petit point vocabulaire :

Un moose = nom invariable, traduit par orignal, nom donné à l’élan en Amérique du Nord

L’orignal n’est pas un caribou, car le caribou, c’est le nom canadien du renne, originaire des contrées nordiques d’Europe (a.k.a. là où vit le Père Noël). Le point commun de toutes ces bêtes ? Elles font partie de la famille des cervidés, qui, selon le Larousse, sont des ruminants à cornes. Même famille que le daim, le cerf et le chevreuil. L’orignal est le plus grand d’entre tous.

La folie du « Moose »

A peine arrivés dans les North Woods du Maine, force est de constater que l’orignal est l’animal officiel, décliné sous toutes les formes possibles : bonbons, jouets, nom de resto… on voit son effigie sur des camions, des boutiques, des porte-clés. J’achète des petites conneries en forme de moose, à offrir en cadeau-souvenir.

Preuves n°1 et n°2 parmi de nombreuses autres preuves de la Moose-folie

Dans un magasin d’antiquités. J’ai envisagé l’acquisition de cette œuvre : Ecureuil pagayant

Première rencontre du Moose : au bord d’une route

Vendredi soir. La réceptionniste de l’hôtel nous remet une carte : « Routes scéniques pour voir un moose ». On se laisse gagner par l’enthousiasme ambiant. Faut dire qu’il n’y a pas grand chose à faire par ici, à part aller au bowling, qui porte le nom de Moose Alley. On tente notre chance sur la Route 17, on regarde de tous les côtés, et au bout de 30km, arrivés dans un petit village, on rebrousse chemin. On n’a rien vu du tout, même si c’est la tombée du jour, et qu’il y a peu de voitures qui passent.

Alors qu’on ne s’y attendait plus, on voit marcher en face de nous, tranquillement, un moose, sur le bord de la route. Manu arrête la voiture, et on le regarde vivre sa vie de moose. Ses pattes sont longues et sa musculature étrange… On dirait un hybride de cheval, d’âne et de chèvre. Après quelques minutes à l’observer, un pick-up truck passe en trombe sur la route, et l’orignal s’éclipse dans la forêt. En rentrant à l’hôtel (et pour le reste du week-end), on nous dira « Super, vous n’êtes pas moose-less » (= sans moose).

Niveau d’enthousiasme : ★★

On y va « all in »  : le safari orignal

Lundi matin, 6h. On réitère l’opération moose, cette fois de façon encadrée. Près du Moosehead Lake (le lac « tête de moose », qui porte ce nom à cause de la forme de ses rives), toutes les boutiques de sport proposent des sorties safari, pour voir l’animal star local dans son habitat naturel. Dans la camionnette, nous sommes 5 : Manu et moi, un couple de personnes âgées qui en est à son deuxième safari-moose, et la guide, intarissable sur le moose. Car oui, il est possible de parler non stop sur cet animal. Taille, longévité, modes de vie, reproduction, couleur du poil, chasse… tout y passe.

Après avoir roulé pendant 30 bonnes minutes, on s’engage sur un petit chemin de terre. La guide nous explique qu’on a plus de chances de voir l’animal au croisement des chemins, alors on se met à regarder en tournant ostensiblement la tête à chaque virage, comme si ça allait les faire apparaître. Au loin, on voit un moose courir ! Ashley est happy (nous aussi), elle arrête la camionnette, et nous parle en langage des signes : il ne faut pas faire de bruits, on va suivre le moose à pied. Tels une équipe de Castors Juniors, on marche à pas de loup au bord d’une forêt, les pieds qui font squouish squouish dans la gadoue, je me fais piquer par 10 moustiques, mais je reste digne et silencieuse, prête à voir surgir le moose. Après quelques minutes, on rebrousse chemin : Ashley nous montre par où il est passé pour rejoindre les bois. Trop tard.

Un peu plus loin, Ashley gare le véhicule, et on prend des canoës. « On aura plus de chance d’en voir dans l’eau. Il y a aussi un beau nid d’oiseau sur cet étang ». Je me convaincs que même si on ne voit pas de moose, la sortie est déjà sympa. C’est un lundi matin qui commence bien. Le lac est calme, au milieu des collines boisées. Le soleil nous réchauffe.

On entre dans le monde merveilleux du moose

Derrière moi, la guide, concentrée, pilote,

tandis que devant moi, Manu rame. Moi je suis au milieu, tranquille.

Et là, au détour d’un virage sur le lac, au creux d’un lagon, un gros caillou mouvant s’avère être un moose. On est immobile, silencieux, et on observe. Avec une lenteur extrême, Ashley manœuvre les canoës pour s’approcher sans bruit. Il y a un bébé moose sur la rive. Il ne se nourrira dans l’eau qu’après ses 1 an (j’ai tout un tas de connaissances sur le moose à présent, difficile à recaser en société, j’en profite ici). Ashley frotte ses mains contre du laurier des marécages, pour atténuer notre odeur et ne pas surprendre l’animal.

On se rapproche petit à petit, des canards passent. Le moose sort de l’eau.

Voilà à peu près ce qui se passe pendant les 30 minutes de cette séquence « La vie naturelle des animaux », dont le silence n’est interrompu qu’une fois de temps en temps par le déclic des appareils photo. Quand la famille moose part dans la forêt, on rentre sur la rive, toujours en silence. Ashley veut qu’on reste discret, ne pas effrayer les animaux pour qu’ils reviennent une autre fois…

Hello you !

Niveau d’enthousiasme : ★★★

Niveau de peace-fullness : ★★★

Bilan : on a kiffé ! Il n’y a rien de tel que de voir des animaux sauvages dans leur milieu naturel, les observer en silence et partir sans rien déranger. C’était la première fois que je voyais des moose (à part ceux empaillés du musée d’histoire naturelle), c’est plutôt rare en Nouvelle-Angleterre et le meilleur spot est par ici, dans le nord du Maine ! A refaire en hiver en moto-neige ou en traîneaux ?