New Hampshire // Une journée dans les White Mountains

On est parti samedi dernier dans les White Mountains, dans le New Hampshire (alerte prononciation : pas de Niou Hampchaïre, ici on dit Nou Hampcheure). A deux heures de route à peine au nord de Boston, on se retrouve dans un parc naturel grandiose : des montagnes, des collines, des forêts. C’est beau ! Ca ressemble au Vermont voisin, qu’on a traversé il y a quelques semaines (ou aux Vosges si vous préférez). On est parti sans équipement particulier (on a tout de même des baskets), mais comme on est des flipettes du moustique et des fameuses black flies, on met des pantalons longs. Côté animaux sauvages, on a révisé les basiques de survie en cas de face à face avec un ours, mais finalement on n’en a pas croisé. Pas vu non plus de « moose » (des élans), à part ceux en peluche qui sont un peu partout dans les offices du tourisme, et celui écrasé au bord de la route.

La musique c’est Sonic Youth, New Hampshire

Avant toute chose, direction le Visitor Center, pour prendre un plan du parc. Les gens sont sympas et plaisantent comme de bons vieux amis de toujours. Dans le New Hampshire, pas besoin de mettre de casque quand on est motard : du coup sur la route, on croise plein de bikers trop cools, le bandana au vent. On se rend en premier à l’attraction la plus prometteuse : la gorge Flume. Le billet coûte 15$, c’est une visite libre le long d’un chemin de 2 miles, il faut compter 1h30 de marche. Un panneau à l’entrée prévient qu’il va falloir monter des escaliers, mais franchement, c’est de la rando de niveau facile. Chapeau bas aux Américains qui ont le sens de la mise en scène : le moindre caillou a son petit panneau explicatif, le chemin est bien balisé et la nature semble du coup très accessible. J’adore ! On arrive dans la gorge et là, on se promène littéralement au fond, sur un chemin de bois bien fichu à quelques mètres à peine au-dessus du torrent.

Au fur et à mesure qu’on avance, la gorge devient plus étroite, les murs de granit sont hauts et suintants. Il y a des grandes fougères un peu partout, et parfois même du lichen sur les parois qui ressemblent à des feuilles de vigne séchées. C’est bruyant (les cascades font un boucan d’enfer) et ça sent bon le frais. On se croirait dans un parc préhistorique, du moins tel qu’on se l’imagine en ayant vu Jurrasic Park.

Pour l’anecdote, c’est une mamie de 93 ans qui a découvert par hasard les gorges, en 1808, alors qu’elle partait à la pêche.

On traverse quelques petits ponts de bois couvert, c’est tout de suite une autre ambiance, plus champêtre. Ils sont surnommés les « kissing bridges » : comme il y fait sombre, c’est parfait pour un petit moment privé en pleine nature. Mais à votre avis, à quoi servent-ils pour de vrai ? Laissez un commentaire si vous pensez avoir deviné.

Après cette randonnée bien balisée, on continue notre tour en voiture dans le parc. Arrêt au « Basin ». On part d’un côté, et on erre dans une zone marécageuse un peu bof par rapport à tout ce qu’on vient de voir. On hésite à perserver ou alors à rebrousser chemin pour trouver le fameux Basin. C’est ce qu’on fait (on avait raté le vrai chemin en dur, où pourtant il y a des dizaines de marcheurs), et nous voilà face à cette petite merveille de la nature : un lit de granit creusé par les eaux, avec plein de toboggans naturels, et une eau claire et agitée. C’est sympa.

En suivant les conseils du guide du Visitor Center, on s’arrête ensuite au fond d’un grand parking désert. On doit emprunter un chemin abandonné – on lit ça sur un panneau – c’est vrai que c’est un peu broussailleux. Le vent souffle, le ciel est très sombre, mais l’ambiance est joyeuse et insouciante malgré tous les signes évidents pré-tempête. On s’avance dans le chemin, on s’amuse à se faire peur avec ces histoires d’ours dans la forêt (faut pas courir, pas bouger, faire du bruit). Je rigole mais bon, bien sûr, j’ai la frousse. Au bout de dix minutes, ce qui devait arriver arriva : de grosses gouttes de pluie s’abattent sur nous et l’orage éclate. On s’abrite sous un arbre, mais bon, c’est sans doute pas le truc le plus intelligent à faire en cas d’orage. On se met à courir comme des dératés. J’ai mes baskets remplies d’eau, et j’y vois plus rien. On s’arrête de temps en temps, complètement essoufflés. Finalement c’est assez drôle de courir sous la pluie, et de faire de grandes enjambées dans les flaques d’eau. On est complètement trempés (nos passeports dans le sac à dos aussi, ça c’est pas cool). On rentre dans l’auto et on la transforme en hamman histoire de se sécher. On regarde la pluie tomber lourdement.
Après quelques minutes, on se change tant bien que mal avec nos habits prévus initialement en cas d’attaques de moustiques, ça fait déguisement mal assorti. En quelques minutes, ça sent l’élan mouillé dans l’auto.

On continue la visite du parc dans la voiture surchauffée, en croise des minus villages complètement paumés et, pour finir, on s’arrête regarder le coucher de soleil sur les montagnes.

Sur la route du retour, Marine dort à poings fermés et moi je m’endors au bout de 5 minutes de discussions sur les cellules souches et bras artificiels (c’est ça le problème de voyager avec des chercheurs ;). On arrive à Boston, c’est beau la ville illuminée au loin. On ramène nos copains au YMCA. Bonne nouvelle : le lendemain, c’est seulement dimanche, le week-end n’est pas encore terminé !

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• Le site des Gorges Flume et des autres attractions des parcs du New Hampshire
• Le site des White Mountains dans le New Hampshire