(Oregon) Une randonnée magnifique, et crevante, sur le Mont Hood

C’est l’une des plus belles étapes de notre road trip en Oregon en août dernier : la randonnée du Mont Hood. Peut-être ce nom ne vous dit pas grand chose… et pourtant c’est une montagne magnifique, un symbole de l’Oregon. Le Mont Hood est incontournable : on l’a vu pour la première fois, gigantesque, depuis l’avion, en atterrissant à Portland, et on le voyait en ville également, les jours dégagés, un peu comme le Mt Rainier à Seattle. Les skieurs viennent ici toute l’année, oui, oui, on peut skier tous les jours de l’année, même en été – la montagne culmine à 3429 mètres. Je dis montagne, mais c’est en vrai un volcan… sa dernière éruption remonte à 1907. Nous n’étions pas venus skier, mais randonner !

Honnêtement, la marche a été dure. C’était la première des vacances, et c’était sans doute un peu trop ambitieux de débuter de la sorte. 12 miles (un peu moins de 20 km) sur un sentier avec de nombreuses descentes et montées, bref, comme on dit non-élégamment « On en a chié ». Mais ça avait l’air tellement prometteur sur le papier, et ça a été vraiment super beau pendant les 6 heures de marche. Totally worth it. 

A la fin de la marche, j’étais tellement fourbue que pour me motiver, Manu m’a dit qu’on n’irait pas camper, mais qu’on irait plutôt à la lodge (une sorte d’auberge de luxe aux allures rustiques) à l’arrivée de la randonnée. Je pensais qu’il n’était pas sérieux (Manu peut camper dans n’importe quelle situation, et l’hôtel était assez cher), mais moi, ça m’a reboosté : hôtel, piscine, j’ai foncé. Enfin, j’ai foncé, mais mes jambes étaient faibles quand même. Quand on est arrivé, on a d’abord demandé le prix d’une chambre (300$), puis on est quand même allé dans 2 campings en bas de la montagne, qui, par miracle pour moi, affichaient complet. C’était devenue une évidence qu’on dormirait dans cette lodge, qui plus est, n’était pas moins qu’un hôtel historique (on a les arguments qu’on peut). Et quitte à payer cher la nuit, on a profité de toutes les aménités de l’hôtel comme des petits fous : piscine, jacuzzi, sauna et bar au coin de la cheminée. Avec fondue au menu. Hashtag no regret. 

❣

Réveil dans un AirBnb à Hood River (je raconte ici comment on a trouvé ce AirBnb à la dernière minute, la veille). Le logement promettait une belle vue depuis la jardin sur la montagne, et ils n’ont pas menti, c’était sublime. Good Morning !

A l’approche du Mt Hood. Photo prise avec celui qu’on appelle affectueusement le gros zoom, aka l’objectif avec une focale de 55-210mm. On ne prévoit pas d’escalader tout là haut, mais que dire : c’est superbe !

C’est parti ! on est motivé, et bien couvert, il fait un peu frais (10°C) mais on va vite transpirer…

Avant de se lancer dans la randonnée, on a d’abord vu un ranger, qui avait l’air de douter de nos capacités « Do you know anything about Mt Hood »? Il prenait les choses vraiment au sérieux. Et puis au pied de la randonnée, un jeune qui s’occupait des remontées de ski, nous a dit avec un air super tranquille et probablement sous influence  Yeah man, it’s cool, you can do it in a day! Totally. Et forcément, on a cru le jeune, et on s’est lancé.

Vue

Une autre vue du Mt Hood

Ça descend, mais il faudra tout remonter

Moment aventure, la traversé du torrent sur planches, un classique de la rando de montagne, au fond du canyon Zigzag

Les petites fleurs de montagne ! On y était fin août, et ce tapis de végétation colorée était juste so pretty

Moment pique-nique et pause autour de la « Paradise Loop », la boucle du Paradis.

On croise pas mal d’emplacements de tente (en camping sauvage), et on regrette de ne pas avoir pris nos sacs à dos avec sacs de couchage et tout le matos, pour prendre le temps d’en profiter. En même temps, on a aussi évité de porter 10 kilos chacun sur le dos.

Selfie de l’amour

Le PCT

Après la boucle du Paradis, la route se prolonge sur le PCT, le Pacific Crest Trail (on le voit qui fend la montagne en deux sur la photo ci-dessus), un chemin de randonnée célèbre aux Etats-Unis, de 4279 km de long, qui relie les crêtes des montagnes depuis le Mexique jusqu’au Canada. Il passe par le Mont Hood, et donc on a marché sur une toute petite portion du PCT (ça augmente ma street cred de marcheuse « Oui, j’ai fait le PCT » – air entendu, ne pas donner trop de détails pour autant).

On a croisé pas mal de marcheurs du PCT, reconnaissables à leur look : petit shorts fluos légers de sport, bronzage de l’extrême, beaucoup de poils, et odeurs de voyages de longue durée. Tout le monde a des bâtons de marche, et pour la première fois cette année, Manu s’en était achetés** : il a adoré, et a trouvé que ça simplifiait les choses en montée et en descente. Je lui ai volé un de ses bâtons de temps en temps, notamment en montée.

Bien qu’on dirait qu’on s’ignore complètement sur la photo, on a fait ami-ami avec le mec qui marche devant moi, il ressemblait à Hank de Breaking Bad, et randonnait tout seul, pour le plaisir. Il venait tout juste de démissionner de son job situé en face du Mt Hood, et il avait vu tout l’été la montagne, et il avait décidé d’aller marcher dessus.

Voici un best-of de ses phrases so inspiring du jour : « C’est un beau jour pour être en vie », « On a beau décrire ces lieux, il faut venir ici pour se rendre compte de leur grandeur et de leur beauté ». J’approuve ce message.

La Lodge Timberline

A la fin de la marche, le toit pointu de la lodge Timberline est un véritable symbole d’espoir : We made it, we are back. C’est la fin des 12 miles de marche.

La lodge Timberline, au pied du Mt Hood et du départ de notre chemin de randonnée, est un hôtel historique, construit entre 1936 et 1938 (souvenez-vous de vos cours d’histoire, c’est la période des grands travaux de construction aux Etats-Unis lancés par Roosevelt, pour lutter contre la Dépression). L’hôtel n’a pas été facile à construire : situé à 1817 mètres d’altitude, dans une zone froide et enneigée, même parfois l’été. Si vous avez vu le film Shining de Kubrick, avec Jack Nicholson, c’est la lodge Timberline qui a été utilisée pour les vues d’extérieur (j’ai l’impression de lire ça pour toutes les lodges croisées aux Etats-Unis, ici, promis, it’s true, la Timberline a été utilisée pour les scènes d’ouverture du film, tandis que la lodge Stanley à Estes dans le Colorado a inspiré Stephen King pour son roman).

Ce qui est super impressionnant, c’est surtout l’intérieur de l’hôtel, magnifique, avec une cheminée centrale sur plusieurs étages, des espaces cosy face à des grandes fenêtres pour profiter de la vue. Le mobilier est d’époque, massif, très esprit montagnard, avec des grosses couvertures en laine. Si vous aimez les photos de hipsters avec tasses de café fumantes, et air inspiré, regard vers l’horizon, c’est le décor parfait ! On a évité la photo #folk mais c’est LE décor idéal. Bon, certes, je vous l’ai dit, c’était tout de même 300$ la nuit quand on réserve à la dernière minute… on a pris la dernière chambre, à 18h30. C’est beaucoup moins cher hors saison, et si vous réservez à l’avance. Quand j’ai vu que ça pouvait être seulement 140$ en mai, j’étais blasée.

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Le lendemain matin, le café est offert dans le salon de l’hôtel, et on a croisé de nombreux marcheurs du PCT, qui en profitaient (il fait froid dehors tôt le matin), ainsi que du Wifi gratuit et des prises pour recharger leur téléphones ou leurs batteries. Moi, j’étais déjà sur-courbaturée de la veille. On est resté dans notre petite chambre cozy un moment avec Manu, qui avait, hélas, du boulot à finir, moi je bouquinais City on Fire en évitant de contracter le moindre muscle. Ça doit être pour ça que je ne souris pas sur la photo. Il fallait aussi décider de la prochaine étape du road trip dans l’Oregon : ce sera Smith Rock !

Randonnées autour du Mt Hood, dans l’Oregon

• Paradise Loop. C’est celle qu’on a fait, au départ de la lodge Timberline. 12 miles, niveau intermédiaire
• Timberline Trail. Niveau avancé. Un peu plus tard dans notre road trip, on a croisé un ranger qui nous a dit avoir fait une autre marche, qui fait tout le tour du Mont Hood : le Timberline Trail, 38,4 miles (un peu plus de 60 km). Le ranger l’avait même fait en courant, en une journée…
• Il y a plein de randonnées plus courtes, autour de lacs, qui seront aussi un peu moins en altitude, un peu plus loin du sommet, mais toujours avec de belles vues sur le volcan >> à chercher au préalable en fonction du temps dont vous disposez et de votre niveau. Ci-dessous, 2 sources utiles pour les randonnées :

☞ Où a-t-on pris nos infos ? On a d’abord cherché une idée de randonnée en ligne sur Outdoor Project (un très bon site de rando partout aux Etats-Unis) et le matin, avant d’arriver, on s’est arrêté dans l’office de tourisme du Mt Hood  (pas super bien indiqué, attention) : Hood River Ranger Station, sur la route 35. Attention again, comme le Mt Hood ne fait pas partie d’un parc national, les renseignements sont moins pratiques et accessibles, il faut se débrouiller soi-même. On a acheté une carte détaillée de la randonnée dans une boutique au pied de la lodge.

Etape suivante : les collines peintes ! 

Voici les lieux dont il est question dans l’article :

☞ Tout le résumé du road trip en Oregon, récits et photos

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