Palm Beach – Sous les palmiers, le bling

Qui a vécu à Palm  Beach* ?  Le créateur de Slim Fast, une survivante du Titanic, le fondateur de Netscape, Michael Jackson, John Lennon, l’ancien PDG de Pepsi, Vera Wang (les robes de mariée), la famille Trump. Palm Beach est une île pour les riches, moyenne d’âge 67 ans, il fait beau toute l’année, c’est propre – l’un des mots qui revient le plus souvent pour décrire la Floride, je ne sais pas si c’est une qualité. Aucun bus de touristes ne peut y circuler. Il y a plein de belles choses, pas une ambiance de folie, on se croirait par moments dans un reportage racoleur sur les ghettos de ceux qui ont de l’argent (à lire avec un ton dramatique). A voir quand même, au moins pour une après-midi.

Mercredi 9 avril**. Je me lève tôt, j’ai presque trois heures de route pour arriver à Palm Beach. En route vers l’Est, depuis Fort Myers, j’ai le soleil qui se lève en plein dans ma face. Mes yeux n’ont aucun répit : les lunettes et le pare-soleil ne sont d’aucune utilité.

Conseil pour mon prochain voyage en Floride : rouler de nuit quand je roule vers l’Est, ou en tout cas, pas tôt le matin en même temps que le soleil se lève. Ça peut sembler romantique dis comme ça, mais prévoyez de réduire vos capacités de vision d’environ 65%.

La route est toute droite, et les paysages sont plats, avec des champs d’un côté, et un talus de l’autre (il y a un lac derrière, si j’en crois mon GPS). Je croise plein de travaux et des véhicules gigantesques qui transportent des bouts de tunnel. J’écoute des podcasts, surtout le Ted Radio Hour sur NPR, le genre d’émissions motivantes qui donnent la joie de vivre, mais bon, rouler sur les routes de Floride, même monotones, me suffit pour être happy. J’arrive à West Palm Beach vers 9h30, je bois mon café allongé sur un parking, en attendant que le musée d’art ouvre. Après une très chouette visite, je traverse un pont pour arriver à Palm Beach, car West Palm Beach et Palm Beach n’ont rien à voir. Palm Beach est une île.

Les belles maisons de Palm Beach

J’ai vu de belles maisons face à la mer. Maison est un terme un peu faible, manoir ou demeure sont plus adaptés. Il est interdit de s’arrêter devant la plus belle d’entre elles, la Mar-a-lago, construite dans les années 20 dans un style d’inspiration mauresque : c’est un club privé, qui appartient à Donald Trump (edit en 2017 : yes, himself, depuis qu’il est élu, il y passe de nombreux week-ends). Mais il y a heureusement plein d’autres immenses maisons à voir à Palm Beach.

The Breakers, c’est de la triche c’est un hôtel, et pas une maison. Une allée de palmiers gigantesques encadrent la première vue que j’ai eu de l’hôtel, encore plus grand que le Biltmore à Coral Gabbles. Impressionnant. Même s’il y a un gardien à l’entrée, le quidam peut entrer et visiter le rez-de-chaussée de l’hôtel.

Flagler House. Henry Flagler est le personnage dont j’ai entendu parler  à tout bout de champ dès que je visitais le moindre truc culturel en Floride : il est présenté partout comme le « fondateur de la Floride moderne » : c’est lui qui a cru au potentiel touristique de la région en premier, il a construit le chemin de fer entre Palm Beach et Key West. Flagler a aussi fondé Palm Beach, il y avait sa résidence d’hiver. Il est souvent présenté comme le modèle du self-made man américain car il a fondé avec son copain Rockfeller la Standard Oil Company, et badadoom, il est devenu milliardaire (pour avoir une autre version de cette histoire de la création du monopole aux Etats-Unis, lire A people’s history of the United States d’Howard Zinn).

Phipps Plaza, des résidences et des commerces au milieu d’un petit parc où on peut promener ses caniches géants.

La mairie, en toute simplicité.

The Society of the Four Arts, bibliothèque, musée, sculptures… dans un style vénitien.

Worth Avenue, l’avenue du bling

Worth Avenue est la rue la plus connue de Palm Beach, et je pensais au départ que ça voulait dire la rue qui mérite, qui vaut la peine (worth it), mais en fait ça vient du nom d’un officier américain, William Worth. Elle a été élue l’une des trois rues les plus emblématiques des Etats-Unis (NB : faut se méfier avec les « Best » : il y en a à toutes les sauces ici aux Etats-Unis, mais pour info, les 2 premières Best rues des Etats-Unis sont Beale Street à Memphis, et Canyon Road à Santa Fe).

J’ai d’abord trouvé ça trop, trop, trop : des bagnoles de luxe, des magasins de luxe, des gens de luxe. Et puis en m’avançant, j’ai vu qu’il y avait plein de passages cachés, appelés « Via » : à l’intérieur, des cours, des terrasses, des fontaines. Ça a une allure de petit village méditerranéen fantasmé, le linge qui pend aux fenêtres en moins.

▶ Mon hôtel à West Palm Beach : le Biba***. Coloré, pas trop cher, un peu bruyant, mais fait l’affaire.

*merci Wikipedia pour la liste des gens notables de Palm Beach

** Je vous raconte ce voyage dans le désordre, je passe d’un endroit à un autre, tant pis. J’ai préparé une carte pour tout bien situer avec des petits dessins et des pointillés (ça comble mon plaisir d’organisation). A venir bientôt !
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