Road trip #4 – Le mont Rainier

Jeudi. Il pleut des cordes. En sortant du motel où on a passé la nuit, pas moyen d’apercevoir le Mont Rainier : cette énorme montagne de 4 392 mètres d’altitude est complètement cachée sous les nuages. On était venu pour ça, et finalement, ce sera le grand absent de la journée. Heureusement, on a eu droit à des lots de consolation au fil des promenades le long de la route du Paradis…

Comme toujours à l’entrée des parcs nationaux, on passe par une petite cabane de rangers, et nous voilà équipés d’un plan et de la newsletter du parc. On suit la route et on s’arrête au moindre panneau pour faire une petite promenade, ou profiter d’un point de vue…

Le bosquet des Patriarches

Notre premier arrêt du jour : Grove of the Patriarchs (le bosquet des Patriarches). Le sentier est assez court (1,5 miles = 2,4 km) et on traverse en une petite heure une dense forêt. Quand il faut traverser un pont suspendu au-dessus d’une rivière, je sens que ça va être la grande aventure : ça tangue ! On fait le tour du bosquet des arbres millénaires : c’est sublime, les arbres sont énormes et majestueux ; la pluie et la faible luminosité – même s’il est 10 h du matin, rendent l’ambiance lugubre et mystérieuse.

Box Canyon

Deuxième arrêt : on emprunte là encore un sentier très court pour aller voir un canyon : le Box Canyon. Le bruit est presque assourdissant quand on s’approche, et la vue est saisissante. C’est très étroit et profond, et au fond de la gorge coule un torrent déchaîné. Les couleurs autour sont magiques, la brume presque surréelle flotte un peu partout : c’est spooky !

Des décors grandioses le long de la route du paradis

Une sublime route sillonne dans le parc : la route du paradis (Paradise Road). Tout le long, des points de vue sur la vallée sont à couper le souffle. Le mont Rainier est un énorme volcan, de la chaîne des Cascades. Un peu plus au sud se trouve le mont Sainte-Hélène, le célèbre volcan qui est entré en éruption en 1980 ; les dégâts furent considérables dans toute la région. Le mont Rainier est un volcan du même type, la dernière éruption remonte à la fin du 19è siècle, et il y a de nombreux tremblements de terre près du sommet.

La vallée du Paradis… sans le mont Rainier

Arrivés tout au bout de la route du Paradis, nous voilà au Visitor Center du mont Rainier, au pied de la montagne. A l’intérieur de cet immense chalet on visite une petite expo sur la vie sauvage. Des photos montrent le mont Rainier, ça a l’air vraiment sublime… mais on devra se contenter de ce qu’on a aujourd’hui : des alpages fleuris, une cascade, des biches et un glacier. Le fait de ne jamais voir la montagne nous a laissé croire qu’elle était immense et inaccessible…

Le glacier

Pour s’approcher de ce glacier, on n’a pas fait de rando super dure, en fait on a juste suivi un sentier vraiment facile. La vue est magnifique et de là, on voit bien comment la rivière se forme en s’écoulant du glacier : un bon cours de géologie grandeur nature !

Quelques conseils pratiques :

• Où dormir ? On a choisi l’entrée sud-est du parc, la plus proche de la route du Paradis, notre motel était le Crest Trail Lodge* sur la route 12, à Packwood, pratique quand on vient de Seattle.
• L’entrée du parc est payante : 15 $ par voiture, valable pour 7 jours ; la carte annuelle des parcs nationaux est valable (80 $ par an).
• Comment s’habiller ? J’évite de faire des propositions stylées, hélas, c’est complètement hors de ma portée en vacances. Mais à cette époque de l’année (fin août), il faisait plutôt bon malgré la pluie ! Comme dans tout le reste de la région Nord Pacifique, le temps est très variable.

Miles parcourus lors de cette étape : 238 miles (390 km)

Prochaine étape : le parc national de North Cascades. On est toujours dans l’Etat de Washington, mais cette fois, on remonte vers le nord.

Retrouvez l’intégralité du road trip ici : le nord-ouest américain