(road trip) Bryce Canyon…. ou Cedar Breaks : les deux parcs presque pareils de l’Utah

Etape n°6 du road trip de l’été 2017 au départ de Las Vegas. Les photos de ce parc pourraient sembler familières à quiconque ayant déjà fait un voyage dans l’ouest américain, mais il y a un truc : ce n’est pas Bryce Canyon.

Je suis allée pour la première fois en Utah en 2012, c’était le premier road trip, émerveillement à chaque découverte – tout était nouveau, des stations service aux routes interminables, les « trails » dans les parcs nationaux, les routes scéniques, les motels. Bryce Canyon m’avait laissé un souvenir magique : c’était incroyable de se promener au cœur de l’amphithéâtre de colonnes de pierre orangée. Cette année, on repassait pas très loin de là, sur les mêmes routes mais en s’arrêtant dans d’autres parcs, moins connus, comme celui dont je vais vous parler : Cedar Breaks. Néanmoins ça aurait été dommage de ne pas s’arrêter aussi à Bryce, ils sont voisins.

Alors, Cedar Breaks et Bryce Canyon : c’est la même chose ?

NB : Même si au premier abord, on pourrait croire que j’ai pris la même photo ci-dessous reproduite dix fois sous différents angles, j’ai essayé de faire une sélection variée : en y regardant de plus près, ce ne sont pas uniquement des gros rochers oranges.

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Cedar Breaks

11h. Station essence à Cedar City, Manu appelle la banque pour débloquer notre carte de crédit qui visiblement n’aime pas nous savoir en Utah. J’achète du baume à lèvre : l’air est sec, ça tire. On reprend la route qui monte dans les montagnes, c’est une route scénique, la Route 14, spectaculaire qui bientôt passe au milieu de canyons. On est en altitude, à plus de 3000 mètres, début septembre, il fait chaud.

12h. Au visitor center de Cedar Breaks. Il n’y a pas beaucoup de possibilités de randonnées, alors après avoir discuté avec le ranger et payé le pass (80$) qu’on utilisera aussi pour d’autres parcs nationaux par la suite, on s’élance dans la promenade dite des ramparts, le Ramparts Trail : un sentier qui sillonne la crête de l’amphithéâtre, 6,4 km aller-retour. Le chemin commence tranquillement, d’un côté c’est la falaise et l’amphithéâtre, et de l’autre, c’est la forêt, tout en haut, sur le plateau.  La plupart des promeneurs s’arrêtent au Spectra Point, mais on aime bien aller à la fin de la route, juste pour être sûrs de n’avoir rien raté, alors on continue : le sentier descend dans la forêt, et je me dis que ça va être franchement dur au retour, sous la chaleur qui plus est. Tout au bout, la vue embrasse tout l’amphithéâtre légèrement en contrebas : c’est magnifique et je suis contente d’y être allée. Comme prévu, sur la route du retour, je peste et transpire, mais ça fait le petit workout du jour.

Le contraste de la roche avec le vert des sapins est saisissant.

On retrouve un super « bristlecone pine », cet arbre aime bien les terrains difficiles, on en avait vu de magnifiques deux jours plus tôt à Great Basin, dans le Nevada

Impossible de ne pas s’intéresser un tout petit peu à la géologie quand on est en Utah : cette couche rosé, les « Pink Cliffs », c’est la couche la plus récente, la plus en altitude des différentes strates géologiques de la région

14h30. Aire de pique-nique. Après la marche qui nous a pris deux heures, on pique-nique pas loin de la voiture, on ressent mieux l’altitude : dès qu’un nuage bouche le soleil, il fait frisquet !

15h. On repart ensuite en voiture le long de la route scénique, en s’arrêtant aux différents points de vue. Au bout d’une corniche, on aperçoit des marmottes qui se prélassent au soleil ! La photo ci-dessous a été prise avec le zoom, elles étaient à 100 mètres de nous, loin, derrière une barrière. Une fois qu’on repère ce groupe – leur fourrure se mêle bien avec la roche, c’est quelqu’un qui nous les a montrées – on en voit d’autres, et d’autres encore ! C’est leur spot.

 

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Spectra Point, vu depuis le bout du sentier

Formations rocheuses

Ça s’effrite !

Je ne suis pas habituée à voir des sapins dans un tel décor

Bryce Canyon

18h. Après être sortis de Cedar Breaks, on roule sur une célèbre route scénique de l’Utah : la route 12. Des souvenirs reviennent en tête quand on passe à certains endroits ; un détail que je n’avais pas noté la première fois, c’est la présence d’une piste cyclable, ça pourrait être une autre façon de « road tripper » dans cette région ! On passe devant Bryce Canyon sans s’arrêter une première fois, direction un petit parc voisin, là encore pas très connu, Kodachrome. On est samedi, j’espère qu’on va trouver une place au camping rustique, avec vue (de loin…) sur Bryce : dans la zone qui nous intéresse, seulement une place est occupée, on a l’embarras du choix ! On installe la tente et on repart : on espère arriver à temps pour le coucher de soleil sur Bryce.

19h30. J’avais complètement oublié à quel point la zone juste avant Bryce était moche, c’est rempli de campings privés, motels et restaurants de chaîne, ça ne donne pas très envie de s’arrêter. Il y a la queue pour entrer dans le parc, et tous les parkings sont pleins ! On tourne avant de trouver quand même une place, non pas au point de vue du « coucher du soleil » (sunset), mais au point de vue du lever de soleil (sunrise). Il y a un max de monde, après quelques jours d’isolement – ça fait bizarre de retrouver la civilisation au milieu d’un endroit naturel. C’est toujours plus difficile d’apprécier la beauté des lieux dans ces conditions, mais 1) on ne va pas chipoter 2) dès le lendemain, même heure, on ne le sait pas encore, mais on sera de nouveau seuls au milieu de l’immensité (détail : seuls avec un serpent).

Coucher de soleil / lever de lune sur Bryce Canyon, photo prise en 2017, le soir même après avoir été à Cedar Breaks

Juste à titre de comparaison avec Cedar Breaks, voici à quoi ressemble Bryce ! La photo date de 2012, elle a été prise lors de notre tout premier road trip dans l’ouest américain !

Idem, photo de 2012 : l’arche de Bryce Canyon

Bilan : Bryce Canyon ou Cedar Breaks ?

J’aimerais vous dire qu’idéalement dans un road trip il faudrait avoir le temps de s’arrêter partout et de tout voir, mais même quand on a plein de temps, il faut faire des choix. Les deux parcs, Bryce Canyon et Cedar Breaks, font partie de la même strate géologique, d’où leur grande ressemblance. Bryce Canyon est plus fou, mais il faut dealer avec le fait que sa popularité le rend très fréquenté, ce qui peut ne pas être super agréable. Bryce est plus grand en superficie, il y a plus de choses à voir variées (comme la superbe arche en photo ci-dessous) et plus de randonnées à faire : Cedar se visite en une demi-journée, alors qu’on peut rester un jour ou deux à Bryce. Bryce est aussi un parc national : il y a plus d’infrastructures (restaurants, hôtels). Même si les paysages sont similaires, Bryce a un côté plus raffiné, les hoodoos sont mieux dessinés et plus denses. Je ne veux pas avoir l’air trop dure avec Cedar Breaks ! C’est aussi un parc exceptionnel, et quelque chose je ne suis pas du tout habituée à voir.

Dans les deux cas, je pense qu’il faut prendre le temps d’aller marcher, ne pas se contenter du simple (mais très beau) point de vue. Pour avoir randonner dans les deux parcs, il n’y a pas moyen de descendre dans l’amphithéâtre à Cedar Breaks, alors qu’il est possible de se promener tout autour à Bryce, ce qui rend l’expérience encore plus sympa.

Où dormir Bryce / Cedar Breaks

▶ Il y a plusieurs villes à proximité de Bryce Canyon : Tropic est la plus proche (supermarché, quelques restos, stations essence, le Bryce Canyon Inn Cabins* a l’air très sympa comme hôtel), Cedar City est plus loin mais plus grande et pratique quand on arrive de Las Vegas (un hôtel à Cedar City : Le Best Western*)

▶ Lors de notre premier road trip, on logeait dans un motel à Kanab qu’on a gardé plusieurs nuits d’affilée : ça faisait beaucoup de route chaque jour, mais on pouvait graviter pour aller voir le Grand Canyon (rive nord), Antelope et Bryce. Pour un premier road trip, c’était une bonne option, malgré la route tous les jours.

▶ Si vous campez et que vous êtes déjà un habitué des road trips, je vous conseille l’option qu’on a prise cette année : le camping de Kodachrome (17$/tente dans la partie « rustique ») Ce state park est peu connu et peu fréquenté, on était à seulement 2 dans le camping rustique – clairement le plus beau et le plus calme des deux campings, mais sans commodités. Il est à 30 minutes à peine de route de Bryce Canyon, et il est juste à côté d’une superbe route scénique – Cottonwood, dans le parc d’Escalante/Grand Staircase. J’en parlerai probablement dans un prochain article.

▶ N’oubliez pas, si vous utilisez cet article pour construire votre road trip, laissez un petit mot, racontez votre expérience, ça fait toujours plaisir !

▶ Vous êtes allés à Cedar Breaks (ou au camping de Kodachrome) ? Racontez votre expérience dans les commentaires !