Arizona dream… Le cœur de pierre de Chiricahua

Samedi 28 août, on quitte White Sands en fin de matinée. Sur la route, des panneaux préviennent de faire attention aux tempêtes de sable qui peuvent entraîner une visibilité 0 sur la route ! A ce moment de la journée, notre étape suivante n’est pas claire, sur l’atlas, on voit en vert un parc, les « Organ Pipes », mais quand on y arrive, c’est simplement un parc « récréatif » pour faire du canoë par exemple.

On se réfugie dans notre camp de base, pourvoyeur officiel de wi-fi en temps de crise : Mac Do (oui c’est mal et dégueu, mais le menu B, alias 2 cheeseburgers reste un classique de road trip). Grâce au wifi, Manu retrouve le plan de route qu’il avait prévu sur Road trippers. L’étape suivante, c’est donc Chiricahua, un autre monument national* à près de 300 miles de là. Je n’ai aucune idée de à quoi ça ressemble, mais let’s go!

*Monument national = le niveau « sous » le parc national, il ne s’agit pas d’un monument aux morts type obélisque au centre d’une place de village, mais d’une zone naturelle protégée, comme les White Sands ou le Colorado National Monument. 

Dès qu’on sort de l’autoroute – l’interminable route 10 qui passe par le sud du Nouveau Mexique puis de l’Arizona, puis de Californie – on arrive dans la campagne, au pied des montagnes. On traverse une ville : c’est le moment de faire les courses, avant de se retrouver dans le fameux « milieu de nulle part » qu’on croise souvent aux Etats-Unis.

On arrive au visitor center de Chiricahua, juste avant la fermeture, à 16h15 (on a encore changé d’heure depuis le Nouveau Mexique). La ranger est super sympa, elle nous explique comment « marche » le parc : il n’y a qu’une route principale, qui se fait en 20 minutes en voiture, avec différents arrêts le long de celle-ci qui permettent de partir marcher dans la nature. Le matin, il y a la possibilité de prendre une navette (shuttle en anglais) qui nous emmène tout en haut de la montagne, et l’idée est d’ensuite redescendre en marchant, pour accéder au « cœur de pierre » du parc de Chiricahua, inaccessible autrement.

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Avant toute chose, on s’installe au camping, il ne reste que 3 places ; une bonne partie du camping est fermé à cause de la mousson et des risques de crues subites de la toute petite rivière. On s’installe au milieu de la forêt, entourés de familles – et d’arbres. Tout est très ouvert, les emplacements ne sont pas très privés. Peu importe, les gens nous font coucou, et la chef du camping fait sa ronde pour vérifier qu’on respecte le réglement. On est sur un flanc de montagnes, où la roche affleure, et après avoir installé la tente, il est temps de monter tout en haut, en voiture, voir à quoi ressemble ce fameux parc de Chiricahua.

La route est spectaculaire : les colonnes de pierre sont énormes, certains sont regroupés et forment des « tuyaux d’orgue ». Hélas, au loin, le ciel s’assombrit dangereusement. On s’arrête au sommet faire la marche des grottoes, qui prend juste 20 minutes, sur moins d’un km. C’est un condensé de ce qu’on va voir dans ce parc. Je profite du festival de la pierre mais j’angoisse de la tempête qui arrive, il n’y a rien pour se protéger, et se cacher sous une pierre semble être une option risquée. Comme d’hab, Manu veut continuer, jusqu’à ce qu’on soit vraiment bloqués par la tempête, mais la raison l’emporte, et on continue le tour en voiture.

L’orage arrive. On pique-nique dans les bois dans une ambiance super gloomy, il fait sombre, et puis enfin, le ciel craque, il se met à pleuvoir des cordes ! On observe l’orage de tous les côtés depuis la voiture. De retour au camping, il n’y a que quelques pas pour rentrer dans la tente, mais c’est suffisant pour nous tremper.  La pluie tambourine sur les parois de la tente. Le sol tremble à cause de la tempête. C’est le genre d’ambiance qui, paradoxalement, me fait dormir comme un bébé.

Lendemain matin, le ciel est bleu, la tente a survécu à la tempête, nous aussi. Je suis levée dès l’aube, soit avant 6h du mat, j’en profite pour bouquiner, c’est ce que j’aime dans ces coins reculés : le réflexe du téléphone portable semble complètement hors contexte, j’en profite pour vivre lentement. On prépare un bon petit déj, et, pour plus tard dans la journée, des snacks = du trail mix et de la compote.

☝ Le canard

La tête de chameau ☝

Les marionnettes Punch et Judy ☝

A 9h, nous voilà à prendre le shuttle avec deux autres familles, des gens super musclés et qui ont plein de petits enfants blondinets. Ils sont courageux d’aller marcher (les parents ou les enfants, c’est selon le point de vue). Une fois là-haut, c’est partie pour une superbe randonnée d’une dizaine de kilomètres. On sème la famille assez rapidement, et on se retrouve seuls pendant presque toute la durée de la randonnée. On ne le sait pas encore, mais ce sera la plus belle de toutes les vacances – si on peut comparer tout ce qu’on a fait… en tout cas, on a été ébahi.

Le sentier monte et descend à travers un canyon, puis on arrive dans le fameux coeur de pierre du parc, un ensemble assez compact de cheminées en pierre, qui rappellent ce qu’on voit à Bryce Canyon, dans une autre roche et une autre couleur.

Le ciel s’assombrit petit à petit, au loin, on entend le tonnerre gronder. Il faut avancer ! On est complètement à découvert, en haut de la montagne. On marche vite, le paysage est sublime, ça sent bon les petites fleurs.

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Un rocher en équilibre☝

Avant de reprendre la route, on pique-nique à la sortie du parc, près d’un ranch, ça devient une habitude depuis le moment à la fraîche à Guadalupe au milieu du désert. Chiricahua était une bonne surprise dans ce road trip, un endroit dont je n’avais pas entendu parler, et dont je n’avais aucune image en tête : c’était simplement fantastique.

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On ne sait pas encore où on dort le soir-même, on en est à la moitié du road trip, il y a une semaine, on était à Austin. Ces paysages du grand ouest américain ont la capacité de nous dépayser tellement vite. Alors qu’est-ce qu’on fait maintenant ? On n’est pas très loin de Tucson, une grande ville du sud de l’Arizona… j’ai une bonne copine originaire de là-bas, j’ai envie de voir à quoi ça ressemble, elle m’en a toujours parlé de façon super enthousiaste. Alors c’est parti pour Tucson…

Chiricahua, au sud de l’Arizona

• Ce n’est pas un parc mais un monument national, géré par le service des parcs nationaux, le NPS
• Bonita Canyon Campground : Le camping est pratique, en bas de la montagne, à 5 minutes du visitor center. Il y avait des vraies sanitaires, toujours un plus ! mais pas de douche.
  12$/tente pour une nuit
• Attention au temps ! Il neige en hiver là-bas, et en fin d’été, comme on l’a expérimenté, les orages sont fréquents et la pluie terrible !
• Chiricahua, c’est le nom d’une tribu Apaches

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Cette étape à Chiricahua était la sixième étape de notre road trip des déserts du sud des Etats-Unis, après avoir atterri à Austin, au Texas, on a campé et marché dans le parc national de Big Bend, puis on est remonté vers le nord, au sommet du Texas, dans les montagnes de Guadalupe. On est descendu dans des grottes à Carlsbad au Nouveau Mexique, puis on a gravi des dunes de sable blanc à White Sands.

✏ Vous y êtes allés, vous avez aimé : racontez votre propre expérience dans les commentaires ! Surtout si vous n’avez pas dormi à ce camping, dites où vous vous êtes logés, quelle randonnée vous avez fait. Merci de votre participation !