The Pioneer Valley //Dans la campagne du Massachusetts

Ce n’est pas un scoop, il fait une chaleur démoniaque depuis quelques semaines. Juste après le 4 Juillet – la fête nationale américaine – on est parti en week-end à la campagne où on espérait trouver un peu de répit. C’était peine perdue, à part les deux heures à barboter dans la rivière et le temps passé dans la voiture avec la clim. Mais chaleur ou pas, notre première étape se trouvait dans le centre du Massachusetts : la Pioneer Valley – la vallée des pionniers. On a eu droit à de la Nouvelle-Angleterre dans toute sa splendeur : Deerfield – un vieux village historique et Northampton – la College Town ; le tout au beau milieu des collines boisées,  près de la Connecticut River, la plus longue rivière de la Nouvelle Angleterre.

Le petit village historique de Deerfield

Deerfield est un village figé dans le temps : la seule et unique rue, tout bonnement appelée The Street, est bordée de vieilles maisons, d’une auberge avec des rocking-chairs sous un porche et d’une poste coiffée d’une drôle de tourelle. En cette chaude journée, il n’y avait pas un chat dans la rue, à peine quelques touristes comme nous. On a acheté nos billets pour visiter les maisons historiques et on est parti déambuler dans la rue, même pas moyen de se perdre.

A la fin des années 1930, un couple de riches collectionneurs a acheté à peu près toutes les maisons de la rue de ce village en déclin économique (le reste de la rue, c’est une université).  Les collectionneurs ont décidé de retaper le village et de remettre les maisons dans leur jus de l’époque ; elles datent pour la plupart du 18è siècle, et appartenaient soit à un pasteur, des fermiers, ou des banquiers. La restauration a parfois été faite en dépit du bon sens historique, car l’idée était surtout de montrer toute leur collection d’objets, donc c’est parfois un peu la foire-fouille façon vintage. Chaque maison est un petit musée à part entière sur la vie locale de l’époque, et pas forcément une véritable reconstitution historique fidèle. Mais on n’est pas des puristes, et la visite guidée était dans la plupart des maisons intéressante – avec parfois des anecdotes franchement inutiles, on apprend que « ça c’est un gaufrier » et « ça, un panier à oeufs ». Mais pour le reste, on s’est pris encore une bonne dose d’histoire américaine, surtout sur la guerre d’indépendance.

Deerfield, c’est donc un musée vivant et en plein air, où on peut aussi assister à des démos d’artisans – on est allé notamment voir un argentier. On s’est aussi pris en photo, déguisées en Laura Ingalls (une copine était venue avec nous, Manu prenait les photos, même pas déguisé en Charles Ingalls) – c’était clairement le truc le plus déglingo de cette journée.

Le site de la ville si vous êtes intéressés : Historic Deerfield.

Northampton, la College Town au milieu des pâtures

En fin d’après-midi, on s’est retrouvé à Northampton. J’avais très envie d’y aller et fondais de grosses espérances sur cette ville : j’avais lu à droite à gauche que c’était une sorte de mini-Cambridge (la ville des universités juste à côté de Boston). Pour info de seconde zone, c’est là qu’on trouve le studio qui a créé les Tortues Ninja dans les années 80. Mais l’exploration a tourné court : on avait tellement chaud que la ballade s’est résumée à longer la rue principale en quête d’un bar climatisé. Les devantures qu’on a croisées étaient originales :

La vallée des pionniers

Deerfield et Northampton sont situées dans la Pioneer Valley. C’est là aussi qu’on trouve la ville de Amherst, où a vécu la poétesse Emily Dickinson. Autrefois, c’était un territoire de guerres entre Indiens et colons anglais, français, et hollandais, et encore bien avant, il y avait des dinosaures – pas mal de fossiles ont été retrouvés ici ! C’est d’ailleurs l’autre nom de la vallée : la vallée des dinosaures.

Pour prendre la photo ci-dessus, on était en haut du mont Holyoke. C’est la Connecticut River qu’on voit, la plus longue rivière de la Nouvelle-Angleterre (407 miles soit 655 km), elle traverse 4 Etats, prend sa source dans le New Hampshire et va se jeter dans l’Atlantique à Old Lyme, Connecticut.

La Pioneer Valley…

C’est pour qui ? Les fans d’histoire, de littérature et de rando. Parfait pour un week-end bucolique avec la garantie de s’arrêter dans une ville suffisamment animée, et de trouver un bon resto le soir.
On y va comment ? La vallée des pionniers peut être une bonne façon de rejoindre le Vermont et le New Hampshire en arrivant de New York City, et sans passer par Boston. C’est aussi un point de départ pour ensuite explorer le Mohawk Trail, une route scénique particulièrement belle pendant l’été indien, le fall foliage.

On rentre juste de week-end, passé cette fois dans le Connecticut – si vous suivez le compte Instagram j’ai posté des photos au fil de la journée. A suivre dans les prochaines semaines sur le blog ! En attendant, bon début de semaine à tous !