Lowell : une visite des anciennes usines textiles qui ont fait « l’Amérique moderne »

Amateurs de sortie culturelle du dimanche, le parc national historique de Lowell répondra à toutes vos attentes. J’y suis allée pour mettre à jour la notice du dernier Guide Vert sur Boston et la Nouvelle Angleterre, sorti il y a quelques semaines.

Sans vous dévoiler tous les bons plans du livre, j’avais envie de partager les photos de la visite de cette ancienne ville ouvrière à une cinquantaine de kilomètres au nord-ouest de Boston, entièrement restaurée et englobée dans le système des parcs nationaux historiques américains.

J’y suis allée en me disant : « really ? on va à l’usine de Roubaix ? » Ce sont d’anciennes manufactures textiles, de celles qui ont fait la richesse du Massachusetts au 19è siècle. J’ai beaucoup aimé cette visite et je suis ressortie en ayant appris une nouvelle tranche d’histoire américaine, notamment le rôle des femmes et des immigrés lors de l’industrialisation massive au milieu du 19è siècle.

L’usine devenue musée

Lowell a été créée de toutes pièces en 1820 pour être une cité ouvrière, empruntant son nom à l’un des personnages les plus célèbres et les plus riches du Massachusetts (on voit le nom Lowell sur certaines des plus belles maisons de Beacon Hill), c’était la première en son genre aux Etats-Unis. On appelait ça une « mill town », littéralement, une ville-usine, car il y avait tout sur place : des logements au travail. Des immigrants européens, asiatiques, canadiens sont venus alimenter les usines en main d’œuvre, ainsi que des jeunes filles venues de la campagne de Nouvelle-Angleterre.

Les musées sont répartis sur un site immense, on peut aussi visiter les canaux, certaines machines fonctionnent encore (certains jours seulement). Bref, il y a de quoi voir, et de quoi découvrir, et presque tout est gratuit, ou très peu cher, car c’est géré par les parcs nationaux américains.

L’indispensable force motrice de l’immense manufacture : la Merrimack River

Les bâtiments sont gigantesques, et la briquette rouge est bien là

Le musée principal où on peut voir notamment les machines. Tout n’a pas été transformé en musée, et une partie a été rénovée en logements

La salle des machines : impressionnante ! A l’époque, il faut imaginer qu’il faisait très chaud et humide (pour ne pas abimer les fils) et c’était bruyant. Les murs de l’usine bougeaient au fil des années.

En sortant du musée, on a visité des anciennes pensions pour jeunes filles : l’émancipation par le travail était bien réel pour elles, au début du 19è siècle

A table !

▶ Il y a plusieurs musées/sites et de nombreuses animations, vérifiez les horaires avant d’y aller sur le site officiel du parc national historique de Lowell

La ville de Lowell

Depuis Boston, la ville de Lowell n’a pas très bonne réputation « ça craint » comme disent les gens qui ont peur de tout. Pourtant, la ville essaie, entre autres, d’attirer les artistes qui ne peuvent plus se permettre de vivre à Boston pour cause de loyers trop élevés, et il y a de nombreux studios et espaces qui leur sont dédiés.

Par un dimanche après-midi de printemps ensoleillé, c’était plutôt agréable, entre cafés-librairies et petit resto végétarien… Si vous vivez là-bas, racontez en commentaire comment ça se passe !

Ouvrier / Tramway / Bernie

Presque une ambiance comme dans le Nord ou à Londres

Encore quelques très beaux bâtiments dans le centre

Si vous avez de la famille en visite et de longs weekends à occuper (les personnes concernées se reconnaitront), après leur avoir organisé une visite avec Boston le nez en l’air, emmenez-les à Lowell. Vous pouvez aussi y aller rien que pour vous, si le tourisme industriel et historique vous intéresse (là encore, les intéressés se reconnaitront, je sais qu’ils existent).

Un bon contraste pour votre visite serait d’aller ensuite au village de Old Sturbridge, qui représente le versant opposé de la Nouvelle-Angleterre à la même époque, puisque vous y verrez les campagnes telles qu’elles étaient autour des années 1830.

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▶ Le guide vert Boston et la Nouvelle Angleterre, l’édition 2017 est sortie il y a quelques semaines

▶ Revenez raconter sur le blog votre journée, ou envoyez-moi un petit mot sur les réseaux sociaux quand vous y serez allé !

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