A la découverte de Asheville

Non non, pas Nasheville dans le Tennessee, mais bien Asheville en Caroline du Nord. La première fois que j’en ai entendu parler, c’était par des amis en vacances aux Etats-Unis de la Floride à Boston qui étaient passés par cette petite ville, salut Julie et Paul, il y a bien 4 ans maintenant. Pendant leur road trip, ils s’étaient arrêtés à Asheville, et avaient beaucoup aimé l’ambiance de cette petite ville. Il faut dire que c’est parfois le désert vert – au sens figuré – dans ces zones du sud-est des Etats-Unis, et c’est étrange de trouver un petit ilot hippie/vivant/culturel.

J’avais gardé l’idée d’un weekend à Asheville en tête, et c’est arrivé très longtemps après leur voyage : on a décidé d’aller à Asheville et dans le grand parc national voisin, les Smoky Mountains, pour le long week-end du 4 Juillet, pendant l’été 2017. Le récit de ces mini-vacances est raconté ici.

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Préambule, un BBQ avant de partir dans les Smoky

Une bonne adresse de BBQ à Asheville : 12 Bones Smokehouse

En face de 12 Bones Smokehouse, plein de muraux – on retournera dans ce Arts District quelques jours plus tard

Week-end au vert, ici sur l’Appalachian Trail

Après un week-end dans les montagnes, promenade dans le centre d’Asheville

Je raconterai peut-être plus longuement dans un autre article ces deux jours et demi dans les Smoky Mountains, un parc national tout vert, une des rares forêts primitives d’Amérique du Nord. La nature est belle, c’était un week-end touristique, mais dès qu’on s’éloignait des parkings on était tout seuls à marcher. La plupart des petites villes traversées, par contre, étaient à l’honneur de Trump, avec quelques drapeaux confédérés – c’est toujours un choc d’en voir. On a évité le musée de la Bible (avec saynètes qui reproduisent des miracles & ci) et Dollywood, le parc à l’honneur de Dolly Parton. Heureusement, à peine arrivés à notre AirBnb à Asheville, on retrouve des drapeaux de la fierté homosexuelle et des stickers pro-démocrates, on est de retour dans l’Amérique qu’on aime connait mieux. Notre maison AirBnb est située près du centre, on sort se promener après une longue journée de voiture, j’ai envie de marcher. Hélas, la pluie nous ratrappe, et on se réfugie dans une librairie/bar à champagne. My kind of place.

Notre AirBnb pour les 2 nuits à Asheville

Une librairie qui sert du champagne : je dis oui

Le mur « Before I die », avant de mourir, on peut écrire à la craie nos souhaits les plus chers

Grove Arcade, 1929

Mardi 4 Juillet, le lendemain de notre arrivée à Asheville est un jour férié, mais Asheville est une ville très fréquentée, donc tout reste ouvert. On passe par le visitor center chercher des infos sur quoi faire pour découvrir la ville, ils nous remettent un plan pour découvrir l’histoire à travers un parcours de sculptures disséminées au fil des rues.

On a suivi un chemin dans Asheville, le « Urban Trail & Public Art Walking Tour » : des œuvres d’art disséminés dans la ville et qui racontent l’histoire de Asheville, de la fondation en 1784 jusqu’à nos jours (le plan est gratuit et disponible à l’office du tourisme)

Ce fer à repasser par exemple, représente la forme en fer à repasser (flat iron) d’un bâtiment voisin, qui date de 1926

Un superbe bâtiment Art Deco, autrefois une cafétaria, avec une mosaïque créée à Venise

Le long du chemin de découverte de l’histoire, on tombe sur ce banc, la personne assise dessus accepte qu’on le prenne en photo. Sinon, ce banc est en hommage à une médecin qui a amélioré les soins pour les femmes et les enfants, Elizabeth Blackwell // A droite, le Drhumor Building (1895)

Une très chouette boutique de cartes et posters par des artistes locaux, on a fait longuement le tour

Dans le centre de Asheville

Statue de jeune fille en bronze en train de boire dans une fontaine, une réplique d’époque

Il y avait une compétition de « Ultimate Air Dogs » : les chiens sautent le plus loin possible dans la piscine

La fête du 4 juillet se prépare

Dans une galerie d’art contemporain

Asheville, du côté du River Arts District

L’après-midi, on s’éloigne du centre-ville : un peu à l’écart du downtown se trouve une zone d’anciens entrepôts reconvertis en studios d’artistes. On prend le temps de s’y promener, même s’ils étaient en partie déserts. J’adore ce genre d’ambiance ! Il y avait quelques artistes présents, on a longuement discuté avec un certain Michael et on était à deux doigts d’acheter une de ses peintures… En tout cas, c’est toujours intéressant de discuter avec les artistes, leur façon de travailler, leur inspiration, la ville où ils décident de s’installer, dans la plupart des cas pour leur retraite.

Wedge, une des brasseries de Asheville, avec tables de pique-nique en plein air ; malgré le ciel gris, c’était bien l’été et il faisait chaud !

« Order Here » un peu glauque

Un resto au bord de la rivière

Dégustation de bières locales

Les Good Vibes de l’Art District

West Asheville

En fin de journée, on ne résiste pas à notre tendance à aller faire un tour en voiture ailleurs dans Asheville, après le centre-ville historique et le Art Districts, on part côté West : merci Google Maps d’indiquer en orange toutes les zones d’activités, ça nous a permis de savoir où aller se promener. West Asheville est à l’écart, et c’est un tout petit noyau hipsterisant, avec des muraux, comme on en a vu beaucoup un peu partout.

Dernière journée à Asheville : le Biltmore

Café du matin, à côté du studio de yoga

Ce qui est servi dans ce café vient du jardin potager voisin !

Le Biltmore est une immense maison construite pour la famille Vanderbilt en 1895. Si ça vous rappelle un château français, c’est normal : cette grande demeure s’inspire des châteaux Renaissance de la Loire. Le billet d’entrée est cher, mais comme souvent quand on hésite à faire une activité coûteuse, on se dit que c’était une occasion unique de le visiter – concept traduit chez les jeunes par Yolo. On a pris l’audio guide qui présentait les aspects intéressants des pièces traversées : le jardin d’hiver, la salle à manger, les chambres. C’est too much, mais de bon goût tout de même. Les jardins sont magnifiques, et ce qui nous a surtout plu, c’est l’une des serres : sans doute car c’était le début de l’été, les plantes étaient à leur top potentiel.

Avant de reprendre la route pour l’aéroport de Charlotte, on s’est arrêté dans ce resto absolument indécent qui ne sert que des biscuits (prononcez biskit), une autre spécialité du sud des Etats-Unis : le biscuit est une sorte de muffin sucré-salé, sablé et bourré de beurre, qu’on sert d’ordinaire avec du BBQ. Dans ce resto, ils servent les biscuits comme un plat à part entière, et c’est juste una bomba calorica, mais delish.

Pensez à moi quand vous dégusterez un biscuit de chez Biscuit Head, 417 Biltmore Ave.

Le mot de la fin. 

Pour préparer ce genre de mini-voyage, je demande aux amis autour de moi leur avis sur quoi faire : il se trouve que Manu partage son bureau avec un collègue, Austin, qui a vécu à Asheville, il nous a donné quelques adresses de resto incontournables. Je regarde aussi sur les blogs – (j’imagine que si vous êtes ici, c’est que vous faites la même chose, mais moi, je ne peux pas consulter mon propre blog pour savoir quoi faire). Une blogueuse américaine venait de poster sur le sujet – Adventurous Kate, que j’aime beaucoup par ailleurs : son post était sponsorisé ce qui me laisse toujours douter sur le contenu, j’ai testé deux de ses adresses, et l’une était catastrophique (cher et pas terrible), et l’autre, c’était le bar à champagne/librairie.

Est-ce que j’ai aimé Asheville ? Oui, mais on a raté une des grosses attractions de la ville qui a lieu le vendredi soir : le cercle de percussions. Le drum circle, c’est ce qu’on nous a recommandé de façon unanime avant d’aller à Asheville, mais on n’y était pas au bon moment. Asheville est une petite ville agréable : c’est facile de s’y repérer, on peut marcher facilement dans le centre, le Art Districts est top et donne un côté destroy-authentique à la ville. Côté purement touristique, je ne regrette pas le Biltmore malgré le prix (je le répète, je crois que ça devient indispensable de le préciser : on ne m’a pas offert ces billets via le blog). A l’office du tourisme, on leur a demandé si ça valait vraiment le coup, et on nous a répondu : « vous venez de Boston, vous avez de l’argent. » Pour une fois que la remarque classiste était dans l’autre sens, on s’est dit why not, et délesté de près de 140$, on a visité ce grand château, avec grand plaisir (j’ai raconté cette visite au Biltmore ici).

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